街角的祭坛简单却庄严，像这片干旱土地的精神支柱。祭坛上摆着几个铜碗，盛着清澈的泉水，阳光照在水面上，闪着细碎的金光，像点燃了希望。淡紫色的鼠尾草和白色的雏菊围着柳枝摆放，柳枝随风摇晃，挂着的铜铃叮叮作响，清脆悦耳。几个披着灰袍的老妇人驼着背，低声唱着古老的颂词，声音悠长而沧桑，像从遥远的过去吹来的风，唱的是对雨水和丰收的祈盼。祭坛边，一个小陶炉烧着艾草，青白的烟袅袅升起，草香和泉水的清气混在一起，给节日增添了几分神秘的色彩。
巷子里，孩子们拿着系铃铛的柳枝，笑着跑来跑去，赤脚踩在烫得发白的石板上，踢起细小的灰尘。他们的笑声清脆，铃铛叮当作响，和商贩的吆喝、驴车的吱呀声、牧民敲皮革的闷响混在一起，奏出一首边疆的热闹曲子。偶尔有头瘦驴受惊，甩着尾巴叫唤，逗得路人哈哈大笑。远处，几个古尔牧民坐在摊位后，头巾上别着鹰羽，眼神冷峻如刀，一边喝着酸羊奶，一边小声交谈，手里的木棍在地上划着乱七八糟的线，像在猜测这座城的未来。空气里弥漫着烤饼的香味，混着烤羊肉的油腻和泥土的腥气，节日的气氛热火朝天，暂时掩盖了破泥墙的裂缝和旧木窗的斑驳，给这个穷地方添了一丝生气。
德妮孜骑马护在车队旁，浅色轻甲在阳光下闪着冷光，腰间的弯刀微微晃动。她眼神锐利如鹰，扫视着人群，注意到几个年轻人凑在一起嘀咕。她压低声音对古勒苏姆说：“郡主，百姓对您来挺好奇，但也有人的眼神不对劲。塔赫玛斯普管这儿多年，估计早就惹了民怨。”
古勒苏姆点点头，语气平静：“德妮孜，民心像面镜子，照得出过去的对错。塔赫玛斯普的客套只是表面功夫，我们得用行动让人信服。”
街边，一个裹着旧头巾的女人抱着个瘦弱的孩子，盯着古勒苏姆的车队，眼睛里闪着微弱的希望。她小声对旁边的老头说：“听说这郡主在安托利亚让穷人都吃上了饭，她要是能修好水渠，咱们的田兴许能活。”老头摇摇头，手指攥紧拐杖，嗓子沙哑：“水渠？南山的游牧民不除，谁敢去修？塔赫玛斯普管了这么多年，啥也没干成。”女人咬了咬唇，眼神复杂地望着车队，低声说：“希望她能不一样……”