次日清晨，队伍继续前行，新得的牲畜与二百五十至三百六十名俘虏拖慢了步伐。被缚的斯拉夫妇孺跟在辎重后，眼神麻木，步伐沉重。偶尔有人低声抱怨，引来乌鸦营战士的呵斥。图尔古特挥鞭催促慢行者，鞭子在空中划出清脆的声响，惹来几声低泣。巴特拉兹骑马巡行，抚摸新得的镶银匕首，哼着阿兰战歌，脸上挂着满足的笑意。契特里却皱着眉，策马靠近列凡，低语道：“老大杀伐决断，屠戮甚多，恐招隐患。”列凡摇头，目光沉重：“她肩负众人命运，怎敢心软？你我只需护她周全。”
草原的生活绝非诗意浪漫，而是无休止的杀伐与突如其来的天灾。风暴能在一夜间掀翻帐篷，冻雨可毁掉牧群，狼群与敌骑随时可能从草浪中冒出。卢切扎尔每晚哄伊凡入睡，耳边却满是斥候的急报与刀剑的铮鸣。在这片险地，想不被戾气侵染、保持清醒，实属不易。她咬紧牙关，逼自己将目光投向远方，眼中藏着对未来的希冀。
卢切扎尔带着队伍沿着瓦格河继续前行两日，她推测，这片地区去水草丰盛，附近应该还有一些可以为她所用的部落。忽然，斥候急奔而回，脸色苍白如纸：“老大，前方发现大批骑兵，旗帜绘狼头，疑是库曼人部落联盟！规模庞大，战士如蚁！”卢切扎尔心头一紧，猛拉缰绳，黑马嘶鸣一声，停下脚步。库曼人乃草原霸主，凶狠狡诈，此番还是部落联盟，实力更不可小觑。她脑海闪过伊凡熟睡的小脸与昨晚俘虏的哭声，眉头紧锁。她深吸一口气，低声道：“不要慌张，先探虚实。派十名精锐斥候，悄然靠近，查其兵力、装备与动向，两小时内回报。”
斥候领命，迅即隐入草丛，如影般消失。卢切扎尔命队伍止步，藏于低洼地，熄灭所有火光，寂静无声。她立于高处，凝视远方草浪，思绪飞转。不到一小时，斥候返回，领头者喘息禀报：“老大，前面那些人那应该是库曼人的部落联盟，战士约八千，七八成是骑兵，皆配