李祺立于沙盘前，案头烛火摇曳，将他年轻的面容映得忽明忽暗。
沙盘上，珠江水系蜿蜒盘曲，广州城的微型城楼在烛光下泛着冷光，周遭散落着代表商船的小木牌，与象征海盗的黑色棋子犬牙交错。
“诸位请看。”李祺抬手轻叩沙盘，珠江入海口处的几个黑色棋子随之颤动，“这些海盗盘踞伶仃洋多年，劫掠商船、屠戮百姓，若不根除，何谈海上贸易？”
他目光扫过围拢的官员，最终落在广东布政使梅应魁身上。
“梅大人在广东任职二十载，想必比我更清楚这些海匪盗寇的危害。”
梅应魁捻着胡须，神色凝重：“李驸马所言极是。这些海盗勾结番邦，明火执仗，朝廷虽多次围剿，却如野草般春风吹又生。上月，一艘满载丝绸的商船在虎门遇袭，数十船员葬身鱼腹，货物被洗劫一空。”
说到此处，他重重叹了口气，“长此以往，不仅商贾裹足，沿海百姓也难有宁日。”
李祺微微颔首，从袖中取出一卷文书：“这是我草拟的奏折。南洋水师战力雄厚，若能抽调一支常驻珠江口，配合地方卫所，定能将海盗一网打尽。”
顿了顿，李祺眼中闪过一丝锐利，“不过，光靠武力镇压还不够。海盗屡禁不绝，根源在于沿海百姓生计艰难。唯有让他们安居乐业，方能断了海盗的根基。”
此言一出，屋内众人纷纷点头。
李景隆与冯诚也开口表态，绝对会铲除这些该死的海匪。
李祺趁热打铁，铺开一张泛黄的舆图：“第二步，便是要在珠江口建港。诸位请看，珠江水系四通八达，若能在此建港，北通江南，南连南洋，实乃天赐良港。”
他拿起墨笔，在广州附近重重圈了一笔，“不过，建港所需费用巨大，朝廷拨款远水解不了近渴。我打算效仿东鲲城，发行公债。”
“公债？”梅应魁眉头微蹙，“愿闻其详。”
“所谓公债，便是向民间富商募集资金，许以丰厚利息，待港口建成后，以税收偿还本息。”李祺耐心解释，“东鲲城的公债发行后，商贾趋之若鹜。一则有利可图，二则可博个乐善好施的美名。”
话说到这儿，李祺嘴角勾起一