王平领命，带着一队精壮士兵，手持长刀，小心翼翼地往山林深处走去。一路上，瘴气弥漫，虫蛇横行，士兵们步伐艰难，却不敢有丝毫懈怠。突然，走在前面的士兵大喊：“将军，快看！” 王平抬眼望去，只见前方有一处山坳，隐隐有流水之声传来。众人加快脚步，到了近前，果然见一泓清泉从石缝中汩汩涌出，水流清澈见底。
“太好了！” 王平大喜，“快，取水回去，告知参军。” 士兵们纷纷取出皮囊，装满泉水，而后匆匆返回营地。
马谡听闻找到水源，神色稍缓。他一边命人将新取来的水烧开，分给将士们饮用，一边着手整治军营秩序。他把那些不听号令的蛮兵召集起来，站在高台之上，高声说道：“诸位兄弟，我等如今同在军中，为了同一个目标。之前多有不周之处，马某人在此赔罪。但军法如山，往后若再有人违抗军令，定斩不饶！今日起，我会公平对待每一位兄弟，有功必赏，望大家齐心协力。”
蛮兵们听了，起初还有些将信将疑，可看到马谡诚恳的模样，又想起他分发粮食、关心士卒的举动，渐渐收起了抵触之心，纷纷抱拳回应：“愿听参军号令！”
然而，还没等军营完全安定下来，探马来报：“木鹿大王又在集结兽兵，似有进攻之势！” 马谡脸色一沉，对王平说：“此番不能再被动挨打，你我需商议个对策。” 两人围坐在地图前，仔细研究地形与敌军动向。
王平指着地图说：“此处山谷地形狭长，若在此设伏，可利用地势抵消敌军兽兵的冲击力。只是如何将木鹿大王引入此处，还需斟酌。” 马谡沉思片刻，说：“我听闻木鹿大王生性多疑，我们可先派一支小股部队前去挑战，佯装败退，引他追击。同时，在山谷两侧设下强弩手，待兽兵进入射程，万弩齐发，必能重创敌军。”
商议已定，马谡点了五百轻骑，由一员偏将率领，前往敌军营寨叫阵。偏将来到营前，高声叫骂：“木鹿老贼，有胆出来一战，躲在营中算什么本