传说，范蠡晚年，定居于陶山（今山东定陶）带领当地百姓发展养殖、种植和商业贸易，使当地成为诸侯国商品集散地。
许多村落如“湖屯”“范庄”等，均与他的经商活动息息相关，至今留有遗迹在。他还提出了“富好行其德”的商人理念，影响后世正直商人之精神。
范蠡之故事，融合政治谋略、军事智慧、商业才华与道德境界，其“进能安邦定国，退能富甲天下”的双面人生，是多数尘世男人所向往的生活境遇。
范蠡在陶县定居的时候，膝下又有了一个小儿子。待至小儿子长大，范蠡的二儿子，因事杀了人，被楚国差役抓捕，关押了起来。
范蠡说：“杀人者偿命，这是理所当然的事。但是俗话又说，富贵人家的儿子，不能让他死在刑场上。”
于是他准备打发他的小儿子去楚国看看，为他二哥寻找一条生路来。
他让小儿子带着黄金千缀，装进一条麻袋里，放在一辆老牛车上拉着。当小儿子即将出发上路之时，范蠡的大儿子，却坚决请求让他同去。
范蠡不听不准，他大儿子便说：“身为长子，应该是家中一切事务的总管，现在我的弟弟犯了罪，您不让我前去搭救，却让小弟前去搭救，这说明我是个没有出息的人吗！？”于是范家老大就要自杀，表决心。
他的母亲西施这时也帮着说道：“夫君，即使派老三去，也未必能救活老二的命来，现反而先让老大白白地死了！这是何苦来着呢？！”
范蠡虽有打算，但面对老大的要求，面对夫人的诉说，他也是无法。只好派老大去楚国救人了！
临行前，他写了一封书信，让老大带着，交给自己的一位好友庄先生。并一再嘱咐老大道：“你一到楚国，就把千金给庄先生送去，听凭他随意处置，不要和他发生任何争执。”
大儿子听了他的嘱咐，自己却又另外带上了几百两金子，说是作为盘缠用度，便是出发了。
到了楚国，范大找到了庄先生家。可庄先生，住在一个靠近城墙的地方，房舍四周都长满了荒草，家境看上去非常贫困。
范大