众人汇聚一处，商议举事。秦恪神情严肃，目光坚定地说道：“当今世道，官吏腐败，犹如硕鼠，吸食百姓膏血，百姓困苦不堪，生活在水深火热之中。吾等既已相识，志同道合，当起兵反抗，推翻这无道的暴政，还百姓一个太平盛世。”众人皆热血沸腾，齐声应和：“愿听秦兄吩咐，赴汤蹈火，在所不辞！”
于是，他们以秦恪家乡为据点，张贴告示，招募义军。告示一出，四方百姓纷纷响应，那些饱受官吏欺压的百姓，怀着对美好生活的向往和对暴政的愤怒，纷纷前来报名参军。秦恪等人对义军进行严格训练，教授他们武艺和行军打仗之法。孟刚日夜在铁匠铺中忙碌，为义军打造兵器。沈逸则为义军制定规章制度，严明军纪，使义军队伍逐渐壮大且井然有序。
邻近州县官吏闻之，惊恐不已，深知秦恪等人的义军若不及时剿灭，必将成心腹大患。于是，他们联合起来，凑集兵力，欲将义军扼杀在摇篮之中。
面对官军的围剿，沈逸献上一计：“官军势大，我军不可与之正面抗衡。此地山川地形复杂，有一山谷地势险要，易守难攻。可在山谷两侧设下重重埋伏，待官军深入，再一举围歼。”秦恪依计而行，亲自部署。他安排精锐士卒埋伏在山谷两侧的树林中，又令一部分士卒佯装败退，引诱官军进入山谷。
官军不知是计，见义军人数不多，且一触即溃，以为胜券在握，便长驱直入。待官军大部进入山谷，只听一声炮响，伏兵四起，喊杀声震天。山上滚木礌石如雨点般落下，官军顿时大乱，四处逃窜。义军乘胜追击，箭如雨下，官军死伤惨重。此役，义军大获全胜，缴获了大量的兵器粮草。经此一役，义军声名远扬，更多人慕名而来，加入义军，义军势力得到了极大的扩充。
义军势力渐大，引起了朝廷的高度注意。朝廷遂遣一大将，率精锐之师前来征讨。此大将久经沙场，战功赫赫，用兵如神，深知不可轻敌。他来到义军驻地附