第二天清晨，天际泛起鱼肚白，宁和宫里早已忙碌起来。秋水和几个贴身宫女正在为叶霜凝准备今日的衣饰。叶霜凝换上了一件暗紫色的宫装，面色沉静，眼中透出几分冷峻。“秋水，今天安排与林大人的会面，你亲自去联络，务必确保万无一失。”
“是，娘娘。”秋水垂手应下，立刻转身去安排。叶霜凝知道，朝中的局势瞬息万变，她需要一个可靠的盟友，而林大人正是她获取朝中情报的重要途径。
一阵微风吹过庭院，树叶沙沙作响，叶霜凝抬眼看向远处。她明白，与三皇子的合作仅仅是开始，要想真正立足于这后宫之中，她必须更进一步，掌控更多的资源与力量。
午后时分，叶霜凝乘坐一辆素雅的步辇，悄然来到了宫中的清溪阁。清溪阁被翠竹环绕，环境清幽，与碧华阁相比少了几分肃穆，多了几分闲适。这里是宫中一个相对隐蔽的地方，平时甚少有人光顾，因此也成了叶霜凝会见朝中大臣的理想之地。
清溪阁内，林大人早已等候多时。他年约四十，面容方正，气质沉稳，是礼部中的得力干将。叶霜凝一进阁内，林大人便立刻起身行礼：“微臣参见叶娘娘。”
叶霜凝抬手示意免礼：“林大人不必多礼，今日劳烦大人前来，是有些事情需要相询。”
林大人微微点头，神色恭敬：“娘娘有任何吩咐，微臣必当竭尽全力。”
叶霜凝坐在主位上，目光审视地看向林大人：“近日朝中局势复杂，太后对兵部的干涉逐渐加深，而三皇子又有所动作。林大人身在礼部，想必对朝中的风向有所了解，不知可否为本宫解惑？”
林大人闻言，面色微变，随即凑近几分，低声道：“娘娘所言极是。太后近来频频通过礼部尚书王大人施加影响，试图进一步控制兵部的权力。微臣在礼部任职，虽无直接证据，但已察觉到太后与王大人之间有些不寻常的往来。”
叶霜凝目光微沉，轻轻颔首：“太后的势力已深入朝堂，而三皇子则暗中运作，希望削弱