叶霜凝点了点头，示意凌霜可以退下。待凌霜离去，秋水走回叶霜凝身边，低声问道：“娘娘，您真的要与冯贵妃结盟吗？”
叶霜凝轻轻一笑，眸中透着深不可测的光芒：“结盟不过是一时的手段。我们在这宫中，不论是谁，都只是局中的棋子。冯贵妃若想保住自己的地位，必定会寻求同盟，而我们，正好利用这一点。”
秋水点点头，心中暗暗佩服叶霜凝的远见。宫中的每一个人都在盘算着自己的利益，而叶霜凝却总能从中找到对自己有利的机会，这正是她能够一步步走到今天的原因。
次日一早，宁和宫外便传来急促的通报声：“娘娘，太后召您前往慈宁宫。”
叶霜凝神色不动，只是淡淡地点头，吩咐秋水为她整理仪容。片刻之后，她身着素雅的宫装，踏上了前往慈宁宫的路。慈宁宫前的大门敞开，太后的心腹嬷嬷迎了上来，笑容恭敬：“叶娘娘，太后已经在正殿等候。”
叶霜凝微微颔首，跟随嬷嬷进入正殿。殿内的气氛沉静而肃穆，太后端坐在上首，面容威严，目光落在叶霜凝身上时带着几分冷意。
“臣妾叩见太后娘娘。”叶霜凝盈盈一礼，姿态恭敬无比。
“霜凝来了。”太后淡淡开口，声音中透着一丝冷意，“你可知本宫召你来为何事？”
叶霜凝微微抬头，目光对上太后的双眼，神色平静：“臣妾愚钝，还请太后娘娘明示。”
太后冷哼一声，拍了拍手，便见殿外两个太监抬着一口沉重的檀木箱子走进殿内，重重放在叶霜凝面前。太后目光锐利地看着她，缓缓道：“这箱中之物，想必你也不会陌生。”
叶霜凝低眉垂眼，未有任何慌乱之色，只是轻轻说道：“臣妾不知，敢请太后娘娘示下。”
太后挥了挥手，嬷嬷上前打开檀木箱子，霎时间，一阵冷光闪过，露出箱中整齐码放的金银珠宝，甚至还有几卷精致的书函。叶霜凝心中一动，但面上依然不露声色。
“这些金银财宝，乃是江南地方官员孝敬本宫的，却有人不知廉耻，想要将这些财物据为己有。”太后目光冷冽地看向叶霜凝，语气中充满了指责，“本宫想问问你，这些东西为何会出现在宁和宫？”