战争进入胶着状态后，许攸又提出了一个分兵奇袭许昌的计策。许攸对袁绍说：“曹操的主力部队都在官渡与我们对峙，许昌的防守必定薄弱。我们可以派一支精锐部队，绕过官渡，奇袭许昌。一旦攻下许昌，我们就可以俘虏天子，曹操也就失去了他最大的优势。”这本是一招妙棋，如果袁绍采纳了这个计策，战局很可能会发生逆转。可袁绍却无端怀疑许攸的动机，他认为许攸是在故意陷害他，想要让他分兵后陷入被动。袁绍对许攸恶语相向，说：“你不要在这里出些馊主意，我自有主张！”许攸见袁绍如此刚愎自用，听不进自己的建议，心中感到无比失望和愤怒。他深知袁绍已经无可救药，再跟着他也不会有什么前途。于是，许攸一怒之下，叛逃到曹操阵营。
许攸来到曹操阵营后，受到了曹操的热烈欢迎。曹操深知许攸的才能，他光着脚就跑出来迎接许攸，表现出了极大的诚意。许攸被曹操的诚意所打动，他决定将袁绍的重要军情泄露给曹操。许攸告诉曹操，袁绍的粮草辎重都囤积在乌巢，防守相对薄弱。如果曹操能够奇袭乌巢，烧毁袁绍的粮草，袁绍的军队必定会不战自乱。曹操听后，大喜过望，他立即亲自率领一支精锐部队，趁着夜色，悄悄地向乌巢进发。
当曹操奇袭乌巢时，张合建议袁绍立即救援乌巢，保住粮草辎重。张合说：“乌巢是我们的粮草重地，一旦被曹操烧毁，我们的军队就会陷入绝境。我们必须立刻派大军前去救援。”但郭图却为了争权夺利，为了在袁绍面前表现自己，建议袁绍进攻曹操大营。郭图说：“曹操既然亲自去攻打乌巢，他的大营必定防守空虚。我们应该趁机攻打他的大营，曹操得知大营被攻，必定会回师救援，这样乌巢之围自然就解了。”袁绍再次刚愎自用，他觉得郭图的建议很有道理，于是采纳了郭图的建议。他只派了少量的军队去救援乌巢