（一）北宋中期的危机
北宋，在历经太祖、太宗、真宗等几代君主的经营后，到中期的时候，国家陷入了一系列严重的问题之中。首先是“三冗”危机，所谓“三冗”，即冗官、冗兵、冗费。
在冗官方面，北宋为了加强中央集权，采取了一系列措施，如分化事权。在中央，设置了多个同级别的部门相互牵制，例如中书门下和枢密院分掌行政与军事大权。在地方，也层层设置官员，导致官员数量急剧增加。据史料记载，宋代的官员数目远超前代，大量冗余官员不仅消耗国家大量的财政资源，还使得行政效率低下，决策过程冗长繁琐。
冗兵问题同样棘手。北宋推行“养兵”政策，为了防止地方势力坐大和保障边境安全，大量招募士兵。然而，这些士兵中有相当一部分是因为灾荒等社会问题而被迫入伍的，他们缺乏基本的军事素养和战斗意志。宋代的军队数量庞大，但战斗力却并不强。据《宋史·兵志》记载，“天下厢军不任战而耗衣食”，大量厢军的存在不仅没有增强国防力量，反而成为国家的沉重负担。
冗费问题则是冗官和冗兵的直接后果。庞大的官僚机构和军队需要消耗巨额的财政开支，再加上每年向辽国和西夏的岁币支出，北宋的财政状况日益紧张。同时，北宋统治者为了维持统治的稳定，大兴土木，修建宫殿、园林等，进一步加重了财政负担。
在这种情况下，土地兼并问题也愈发严重。随着商品经济的发展，一些富商大贾和贵族官僚利用手中的财富大量兼并土地。失去土地的农民沦为佃农或流民，他们的生活困苦不堪，社会矛盾日益尖锐。据相关史料记载，在一些地区，大量的土地集中在少数地主手中，而农民则面临着沉重的赋税和地租剥削。
此外，北宋面临着来自辽国和西夏的外部压力。辽国控制着燕云十六州等战略要地，随时可能南下侵扰。西夏则在西北边境不断挑衅，北宋在边境地区的军事防御面临着巨大的压力。
（二）北宋中期的社会问题
除了上述的政治和军事问题，北宋中期的社会问题也十分突出。土地兼并导致农民失去了赖以生存的土地，他们的生活陷入了困境。农民不仅要承受沉重的赋税和地租，还要面临各