然而，监军王侁却轻蔑地指责杨业怯懦，甚至心怀二意：“君侯素号无敌，今见敌逗挠不战，得非有他志乎？”（《宋史·杨业传》）更以大军屯于陈家谷口（今山西朔县南）为杨业接应为名，逼迫他出战。在“忠君”与“避战”的两难抉择中，在“畏死”与“惧谤”的沉重压力下，杨业悲愤难抑，明知此行凶多吉少，仍毅然领兵出征，临行前泣曰：“此行必不利。业，太原降将，分当死。上不杀，宠以连帅，授之兵柄。非纵敌不击，盖伺其便，将立尺寸功以报国恩。今诸君责业以避敌，业当先死于敌。”并指陈家谷口恳求潘美、王侁：“愿诸君张步兵强弩，为左右翼以援。俟业转战至此，即以步兵夹击救之，不然，无遗类矣。”（《宋史·杨业传》）字字泣血，句句忠贞。
战斗的惨烈超乎想象。杨业率部浴血奋战，自午至暮，且战且退，终于将辽军引至预定地点陈家谷口。然而，抬眼望去，谷口空寂，潘美、王侁早已违约撤兵！陷入绝境的杨业所部，面对数倍于己的辽国精兵，爆发出了最后的悲壮力量。“业力战，自午至暮，果至谷口。望见无人，即拊膺大恸，再率帐下士力战。”（《宋史·杨业传》）士卒伤亡殆尽，杨业身被数十创，犹手刃数十百人。最终，战马重伤倒地，一代名将被辽将耶律奚低射落马下，力竭被俘。
被俘后，辽将钦佩其勇武，企图劝降。杨业仰天长叹：“上遇我厚，期讨贼扞边以报，而反为奸臣所迫，致王师败绩，何面目求活耶！”（《宋史·杨业传》）遂绝食三日，壮烈殉国。其子杨延玉亦于此役力战而死。杨业用生命完成了对国家的最后忠诚，其气节不仅令宋人扼腕，也深深震撼了敌国辽邦。消息传回，宋廷震动，“闻者皆流涕”。太宗下诏褒赠太尉、大同军节度使，厚恤其家，并严厉处罚了负有重大责任的王侁、刘文裕等人（潘美被削秩三级）。杨业的死，成为北宋边防史上一个巨大的创痛，也如同一颗火种，点燃了杨家将忠勇传奇的燎原之火。
三、传承：第二代砥柱杨延昭（杨六郎）
父亲杨业的鲜血，浇灌了儿子杨延昭心中更为炽热的忠勇之花。作为杨业的长子（演义中为六子，故称“杨六