青的传奇故事正是在无数次的短兵相接中铸就。安远寨之战是西北战场上的一次重要防御战。据《宋史·狄青传》记载：“时偏将屡为贼败，士卒多畏怯，青行常为先锋。凡四年，前后大小二十五战，中流矢者八。破金汤城，略宥州，屠咩咩、岁香、毛奴、尚罗等族。”宋军被围困在安远寨，形势危急。在一次惨烈战斗中，狄青为先锋，“折虏锐，大败之”（《续资治通鉴长编·卷一百二十四》）。他身先士卒，奋勇冲杀，身被多处创伤，仍血战不退。“青指顾发兵，一日数战”，以惊人的毅力、果敢的判断和高超的武艺浴血拼杀，终于击退围攻的西夏铁骑，解救了安远寨的军民。此战让他崭露头角。此后数年间，从保安军到延州前线，狄青的名字成为战报中的常客。“破金汤城”、“屠咩咩、岁香、毛奴、尚罗等族”、“降服冈家等族”，他作为先锋骁将，屡次以少胜多，挫败李元昊的袭扰部队，威震敌胆，令西北骄悍的西夏骑兵闻风畏惧，誉其为“狄天使”。在将士心中，这位不避矢石、同甘共苦的将军赢得了“爱敬如神”的高誉。
很快狄青勇名远播，引起了当时经略西事的两位文臣统帅——范仲淹和韩琦——的注意。范仲淹见到狄青，极为赞叹，授以《左氏春秋》等书籍，勉励道：“将不知古今，匹夫勇耳。”这段着名的对话标志着狄青开始突破纯粹的武将身份，向更全面、更深厚的将帅之才发展。狄青深受教诲，折节读书，潜心探究兵法韬略。在范、韩的举荐和战功积累下，狄青的职务节节攀升，“荐青可用，迁泾原路都监，兼知原州，徙秦凤路副都总管，迁步军副都指挥使”，“以彰化军节度使守延州”，后又“擢枢密副使”，从一介“指使”擢升为一方统帅。他的每一次升迁都伴随着新的战功，打破了宋代武将晋升的常规，成为军界耀眼的明星。
三、 奇兵定坤：昆仑关大捷与侬智高之乱平灭（名震西南边陲）
当狄青在北疆威名远播之际，帝国的南疆却骤然燃