社会层面，土地兼并与农民起义已动摇统治根基。 北宋“不抑兼并”政策下，官僚地主占田“动辄千顷”，“富者有弥望之田，贫者无立锥之地”（苏洵《嘉佑集》）。1120年方腊起义时，仅两浙地区就有“十万之众”响应；1119年宋江起义虽规模较小，却暴露了“吏治腐败、民不聊生”的现实。此时的北宋，恰似《清明上河图》中那艘华丽的大船，看似繁华，实则船底已千疮百孔。
12 黑龙江畔的狼：女真族的崛起与金国的建立
当北宋在“三冗”泥潭中挣扎时，东北的白山黑水间，一个新兴的游牧政权正悄然崛起。
女真族源自隋唐时期的“靺鞨”，分为七部。11世纪末，完颜部首领完颜乌古乃统一各部，开始向奴隶制社会过渡。1113年，完颜阿骨打继任都勃极烈（首领），面对辽朝的压迫（辽道宗曾“责问女真为何不进贡海东青”），他提出“女真不满万，满万不可敌”的口号，于1115年在会宁府（今黑龙江阿城）称帝，国号“大金”。
金国的崛起堪称“闪电战”：1116年起，阿骨打以“灭辽复国”为号召，连克辽朝东京（今辽宁辽阳）、上京（今内蒙古巴林左旗）；1120年，金与北宋签订“海上之盟”，约定“金取辽中京，宋取辽南京（今北京）”；1125年，辽天祚帝被金军俘虏，辽朝灭亡。从起兵到灭辽，金国仅用10年时间，其军事效率远超腐朽的辽与北宋。
此时的北宋，却因“联金灭辽”的短视战略，亲手引狼入室。正如南宋李心传在《建炎以来系年要录》中所言：“宋之亡，始于联金灭辽，终于联蒙灭金，此皆不知唇亡齿寒之戒。”
二、风雨飘摇：从“海上之盟”到金军南下
21 联盟破裂：金国的“背信”与北宋的慌乱
灭辽后，金国的野心彻底暴露。按照“海上之盟”，北宋应获得辽朝南京（燕京）及六州之地，但金军却以“宋军未配合攻辽”