这一事件彻底暴露了北宋的虚弱：金使的傲慢，本质是对北宋军事实力的轻蔑；而北宋君臣竟因“恐激怒金人”而妥协，甚至下令“沿边诸将不得擅动”。正如太学生陈东在奏疏中所言：“金人轻我若是，若复割地求和，他日必大举深入！”（《宋史·陈东传》）
1125年冬，金军以“宋纳张觉（原辽将降宋）”为由，分两路南下：东路宗望军自平州（今河北卢龙）出发，西路宗翰军自云中（今山西大同）出发，目标直指汴京。此时，北宋的统治集团仍在内斗：宰相白时中、李邦彦力主“弃城避敌”，太常少卿李纲却力谏“坚守汴京，募兵勤王”。最终，钦宗在慌乱中采纳李纲建议，却又暗中许诺“若金军退去，便罢免李纲”。
22 第一次围城：东京保卫战的侥幸与隐患
1126年正月，宗望军抵达汴京城下，围城之战爆发。这是北宋自太祖以来最严峻的考验，却也成为其“外强中干”的缩影。
守城军民的抵抗可歌可泣。 李纲主持城防，组织“六甲神兵”（实为民间壮丁）、厢军及百姓，用床子弩、投石机击退金军多次进攻；汴京四壁守御使刘韐率“敢死队”夜袭金营，斩杀数百人；市民自发“负土石填壕沟”“登城擂鼓助威”，《靖康传信录》载“都人父老，荷锄挺刃，登城助战，呼声震天地”。
但统治集团的摇摆彻底葬送了战机。 钦宗在金军围城33天后，因“听闻金军粮草不足”，竟派使者携带“金银绢帛各百万”求和，甚至罢免李纲、种师道，以“谢罪”。金军见北宋示弱，趁机提出“划黄河为界”“以亲王、宰相为质”的条件。钦宗为求“苟安”，竟以弟弟康王赵构、宰相张邦昌为人质，换取金军撤退。
金军撤退时，李纲请求“乘胜追击，半渡而击”，却被钦宗拒绝；种师道建议“整军河北，防金军卷土重来”，也被斥为“邀功生事”。正如《续资治通鉴》所评：“汴京之围解，非宋之胜，乃金之纵也。”
三、 国破城摧：