但总有一批人不愿坐以待毙。时任太常少卿的李纲，早在金军南下前便上《御戎五策》，提出“修军政、选将帅、募义兵、备粮草、安民心”的抗金纲领。他尖锐指出：“祖宗疆土，当以死守，不可以尺寸与人！”（《宋史·李纲传》）这种强硬态度，触怒了主和派。1125年12月，金军兵临汴京城下时，李纲正以“尚书右丞”的身份主持防务，却因主和派弹劾其“专主战议，丧师费财”，被钦宗贬为“河东、河北宣抚使”——实则夺去兵权，逐出京城。
（三）汴京民众的抗争基础：民心的力量
尽管朝廷腐败，汴京百姓却展现出了惊人的抗争意志。金军南侵的消息传来后，城内“士绅捐金帛，百姓输粮草”，甚至有“市井之徒，皆自备器械，愿为义兵”（《东京梦华录·补遗》）。太学生陈东等数百人伏阙上书，痛斥主和派“误国”，要求“罢黜李邦彦，起用李纲”。这种“民意可用”的局面，为后来的保卫战埋下了关键的伏笔。正如李纲后来在奏疏中所言：“汴京之守，非独朝廷之力，实乃万民之心。”（《李纲全集·奏议》）
二、临危受命：李纲的“救火队长”之路
（一）从罪臣到统帅的逆转：钦宗的“最后一搏”
金军围城的第七日，汴京城内已是“米价腾贵，米升三千，麦升二千”（《靖康要录》），百姓开始易子而食。此时，主和派仍试图说服钦宗“弃城西狩”，逃往襄阳。李纲得知后，连夜写就《上钦宗皇帝论御寇札子》，冒死闯宫：“陛下不以臣庸懦，傥使治兵，愿以死报！今城守不固，万一有变，陛下将安所归？”（《宋史·李纲传》）他更以“陛下为天子，岂可弃万民于不顾”相激，终于打动了钦宗。
然而，主和派并未善罢甘休。他们暗中指使禁军将领姚平仲，在李纲尚未完全部署防务时，擅自率“西军”（陕西边军）夜袭金营，结果大败而归。主和派趁机弹劾李纲“调度无方，致损国威”，甚至要求将其处斩。钦宗迫于压力，将李纲贬为“荆湖南路转运副使”，并派使者前往金营求和。
但金人根本不买