主战派的代表是宗泽、李纲、岳飞等人。宗泽曾任东京留守，以70高龄整顿防务，“招集义军，联络两河忠义”（《宋史·宗泽传》），提出“过河、复燕、蓟”的战略；李纲任宰相期间，力排众议，主张“修军政、习战守、以图恢复”（《宋史·李纲传》）。而最耀眼的将星，当属岳飞。
岳飞（1103—1142），字鹏举，相州汤阴（今河南汤阴）人。出身农家，青年时投军抗金，因骁勇善战被擢为偏校。建炎三年（1129年），他率部在广德、宜兴一带抗击金军，屡破敌阵；四年（1130年），于常州、镇江大败金兀术，收复建康（今南京），被宋高宗赵构赞为“中兴以来，一人而已”（《金佗稡编》卷一）。
相比之下，主和派的核心是宋高宗赵构与秦桧。赵构虽为皇帝，却对金军抱有恐惧——他深知，若迎回徽钦二帝，自己的皇位将岌岌可危。《建炎以来系年要录》载，赵构曾私下对近臣说：“朕恐金人复立钦宗，别立他人为主，朕何以自处？”这种“保权”的私念，使他本能地倾向于求和。
秦桧则是主和派的“智囊”。据《宋史·秦桧传》记载，他曾于建炎元年（1127年）被金军掳至北方，两年后“逃归”南宋。这段经历虽存疑（有学者认为是金人故意放归的“间谍”），但他却凭借对金政策的了解，迅速获得赵构信任。绍兴元年（1131年），秦桧任右相，公开提出“南人归南，北人归北”的投降纲领，主张放弃中原，与金划江而治。
（三）岳飞的崛起：抗金战场的“擎天柱”
主战派与主和派的斗争中，岳飞的崛起成为关键变量。从1130年至1140年，他率“岳家军”转战两湖、河南、陕西等地，创造了无数军事奇迹：
- 收复襄阳六郡（1134年）：岳飞以两万兵力，仅用三月便收复被金军与伪齐（金扶持的傀儡政权）占据的郢州、襄阳等六郡，《宋史》称“襄汉平，岳飞威名益着”。
- 郾城大捷（1140年）：金兀术率12万大军南侵，直逼郾城。岳飞以“背嵬军”（精锐骑兵）长刀破金军“铁浮屠”（重甲骑兵），又以步兵“麻扎刀”“大斧”破其“拐子马”（轻骑兵），大获全胜。金军统帅兀术哀叹：“自