此后，文天祥转战于平江、无锡、海丰等地，以游击战术牵制元军。无锡“夜袭元营”一役中，他趁夜色率军突袭元军水寨，烧毁战船百余艘；汀州（今福建长汀）之战，他又分兵三路，利用山地地形迟滞元军推进。这些战役虽未能扭转战局，却极大鼓舞了南宋军民的抗元士气。元军统帅伯颜惊叹：“文天祥，宋之健将也！”
（三）五坡岭之变：从抗争者到囚徒的转折
祥兴元年（1278年），文天祥退守广东海丰。此时南宋残余势力已退守崖山，陆秀夫、张世杰拥立卫王赵昺为帝，局势已如风中残烛。同年十二月二十四日，文天祥在五坡岭（今海丰北）休整时，遭元军骑兵突袭。他仓促应战，终因寡不敌众被俘。
被俘时，文天祥“南向再拜”，从容就缚。元将张弘范劝其投降：“国亡，丞相忠孝尽矣，能改心以事宋者事皇上，将不失为宰相也。”文天祥答：“国亡，吾分一死矣。傥缘宽假，得以黄冠归故乡，他日以方外备顾问，可也。若遽官之，非直亡国之大夫不可与图存，举其平生而尽弃之，将焉用我？”（《宋史·文天祥传》）
五坡岭之变，标志着文天祥“以武抗元”阶段的终结，却开启了“以诗明志”的精神抗争新章。从此，囚笼成了他的“战场”，笔墨成了他的“武器”。
三、囚笼孤光：以诗明志的浩然正气
（一）元营劝降：铁石心肠拒降
从五坡岭被俘至大都，文天祥经历了四年囚禁生涯。这四年间，元廷对他威逼利诱，无所不用其极：先是以“宰相之位”相诱，后是以“鼎镬之刑”相胁，甚至派已降的宋恭帝、宋宗室赵尹甫等人劝降。
最严峻的考验来自至元十六年（1279年）的元大都。张弘范押文天祥至崖山，要求他写信招降陆秀夫、张世杰。文天祥提笔写下《过零丁洋》：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死？留取丹心照汗青。”他将诗