宝玉自从宝钗回家后，心里一直惦记着。听说薛姨妈来了，还以为宝钗也跟着来了，心里立马慌了神。壮着胆子说：“破题倒是想了一个，就是不知道行不行。”贾政说：“你念来听听。”宝玉念道：“天下不皆士也，能无产者亦仅矣。”贾政听了，点头说：“还凑合。以后写文章，得先把界限搞清楚，把道理想明白再动笔。你来的时候老太太知道吗？”宝玉说：“知道。”贾政说：“既然这样，你去老太太那儿吧。”宝玉应了声“是”，慢慢退出来，刚过穿廊月洞门的影屏，就撒腿跑到老太太院门口。焙茗在后面追着喊：“小心摔着！老爷来了。”宝玉哪能听见。一进院子，就听见王夫人、凤姐、探春等人的说笑声。
丫鬟们见宝玉来了，忙打起帘子，悄悄说：“姨太太在这儿呢。”宝玉赶紧进来给薛姨妈请安，然后才给贾母请晚安。贾母问：“你今天咋这么晚才散学？”宝玉把贾政看文章、让他作破题的事说了一遍。贾母笑得合不拢嘴。宝玉就问众人：“宝姐姐在哪儿呢？”薛姨妈笑着说：“你宝姐姐没来，在家和香菱做活呢。”宝玉一听，心里凉了半截，可又不好马上走。这时摆上饭来，自然是贾母和薛姨妈坐上座，探春等人陪着。薛姨妈问：“宝哥儿呢？”贾母忙笑着说：“宝玉跟我这边坐。”宝玉忙说：“散学时李贵传老爷的话，让我吃了饭过去。我匆匆吃了点就过来了。老太太和姨妈姐姐们吃吧。”贾母说：“既然这样，凤丫头过来陪我。你太太说她今天吃斋，让她们自己吃去。”王夫人也说：“你跟着老太太和姨太太吃，不用等我，我吃斋呢。”于是凤姐告了座，丫头摆好杯筷，凤姐斟了一轮酒，才坐下。
大家吃着酒，贾母问：“刚才姨太太提到香菱，我听丫头们前儿说‘秋菱’，不知道是谁，问了才知道是她。这孩子好好的为啥改名字呢？”薛姨妈脸涨得通红，叹了口气说：“老太太别提了。自从蟠儿娶了那个不知好歹的媳妇，整天吵吵闹闹，家里都不像个家了。我也说过她几次，她不听，我也没精力跟他们一直吵