酒行三巡，伏兵突出，拳棒交加之下，杨愔头破血流，一只眼被打瞎。拿下杨愔等人后，高演、高湛、高归彦及鲜卑勋臣贺拔仁、斛律金押着杨愔突入皇宫，强迫幼主高殷承认政变的合法性。
自古以来，削藩都是件危险的事情，如果在位的皇帝是位强势之人，尚能控制局面，一旦是幼主在位，又软弱无助，异姓宰相极容易被同姓亲王反噬。
杨愔的本意是想改变文宣帝高洋时期的滥封滥赏，高洋对鲜卑贵族的封爵过滥，以至国家无力负担这帮勋贵的爵位俸禄。
杨愔为了国库减负，让国家能够继续运营下去，因而对滥封滥赏的鲜卑贵族大加黜免，这就影响了鲜卑贵族的利益，引起了常山王高演、长广王高湛为首的怀朔鲜卑贵族集团的激烈反对，他们暗中策划准备除掉杨愔以打击汉人士子势力。
而且当年文宣帝高洋刚登基时要立原妃李祖娥(汉人)为皇后，但鲜卑贵族反对。杨愔则站在皇帝高洋的一方，坚持依照汉、魏传统，立原妃为正宫皇后。
文宣帝采纳了他的意见，立李祖娥为皇后。由此，他和鲜卑贵族之间早在十年前就产生了矛盾。
天保三年(552)四月，他任尚书右仆射。又与神武帝高欢之女太原长公主成婚。他也成了高氏皇戚，被拜为开府仪同三司。
天保八年(557)四月，杨愔升为尚书左仆射（备注：左仆射比右仆射高一品），晋封华山郡公。次年五月，升为尚书令、骠骑大将军、加特进。掌管朝政，权综机衡。
当高洋病重时，遗命他与高归彦、燕子献等四人辅佐太子高殷。天保十年(559)十月，文宣帝高洋驾崩，皇太子高殷即位，年仅15岁。
杨愔晋封为开封王，主管朝政。因为皇帝年幼，内外军政大事皆由他一人定夺，引起了高氏宗室和鲜卑权贵们对他极为不满。
高殷继位后次年(560)正月，杨愔与皇太后李祖娥商议，欲将高演、高湛调出朝外任刺史，此事被入宫做书记女官的李昌仪偷听，密告了娄昭