卿凤舞微抬手，一双素手轻执白玉匙，搅动的粥饭里倒映着绰绰的烛影：“秦相如此激愤，莫不是心中早有破敌之策？”
秦仁佐望着糊烂的腊八粥米，搁置了粥匙，长叹道：“老臣唯有八字——‘固本培元，以守为攻’。沧溟虽小，却擅海战，与其耗费国力远征，不如修缮沿海十城，养精蓄锐。至于联姻大京的公主，岂能成为和亲的筹码？”
卿凤舞垂眸掩住眼底算计，用帕子轻轻拭去溅在袖口的粥渍：“秦相如此赤诚，倒让我想起前朝之事。昔年平西王叛乱，秦老将军为保圣上安危，不惜以十万将士为盾，最终虽守住皇城，却折损大半精锐。世人皆赞其忠君，可那十万冤魂”她话音一顿，搅动粥碗的动作愈发缓慢，“究竟是忠于君，还是误了国？”
秦仁佐苍老的面庞瞬间绷紧，浑浊的眼珠盯着卿凤舞：“王妃这话从何说起？忠君即护国，岂有分别？”
齐长风与卿凤舞相视，了然一笑。半晌，卿凤舞往杯中斟满温热的黄酒：“秦相有所不知，近日坊间流传一首童谣，‘天子爱明珠，百姓食糟糠，若问忠何在，城墙白骨凉’。据我所知，钦州百姓在水患时期食不果腹、衣不蔽体，却胸怀家国荣辱信念，宁死不受沧溟一食一粟。现如今，圣上新得的西域夜明珠价值连城，却罔顾钦州水患才平，财政吃紧，百废待兴。钦州百姓衣食住行至今尚未安置妥当。这‘忠’字，倒显得有些沉重了。”
秦仁佐的喉结剧烈滚动，抓起酒壶猛灌一口：“熠王妃这是在指责陛下？”
“我家夫人不谙政事，怎敢妄言？秦相海涵。”齐长风指尖摩挲着杯沿，目光却如鹰隼般锐利，“不过话说回来，我记得秦相曾在朝堂上谏言‘水能载舟亦能覆舟’。试问若陛下之策有失偏颇，秦相可会直言进谏？”
宴会厅内的气氛瞬间降至冰点，唯有铜炉中木柴爆裂的声响格外刺耳。
秦仁佐沉默良久，突然放声大笑：“好个熠王夫妇！绕了这么大圈子，原来是在试探老夫！”他踉跄着扶住桌案，浑浊的老眼里泛起血丝，“三十年前，我随先帝、先父出征北境，亲眼看着太子——也就是当今陛下，为保大军粮草，孤身涉险却深陷重围。当时我若只顾着‘忠君’