此时的明孝已不可同日而语了。红军退去之后，阎督军下令充实、改组主张公道团。郭承琪长子岐贤得到重用，成了省公道团的核心干事之一，而明孝经他举荐，被指派为驻绵上县的特派员。三天前，明孝带着两个随从和一纸公文风尘仆仆回到县城，直接去县衙找周雨轩。只喝了一杯茶，就敦请周县长召集在城的公道团骨干开会。周县长代为宣读了委任状，明孝慷慨激昂做了回演讲。本县斛家破天荒出了当官的，令所有人觉得稀奇。又听他一口京腔声音洪亮、抑扬顿挫，说话条理清楚、语带规劝，绵里藏针，都知是个不简单的角色。接着，周县长主持了交接，明孝正式走马上任。中午，周县长热情隆重接待了钦差大员。轮到安排馆舍时，明孝坚持不住在县府大院，说：
“我们是来工作的，不是来当客人的。今晚在招待所将就一晚。以后，我们就住书院那边赵先生的院子，工作起来方便一些。只需个看门的，再有个厨子就好。”
周雨轩雷厉风行，马上安排专人去办。赵先生走后，那院子被书院收回，安排另一名教员住家，十分整洁，马上让腾空了，又抽调来十几个杂工，加班加点地清理。第二天一大早，周县长亲自带明孝去看。明孝甚是满意，当即叫人将行李搬了过来。公道团所有档案也搬过来。中午，明孝在聚仙楼摆了酒席，邀请县长周雨轩、伯父斛穆羽、堂哥明文、商会会长胡永禄、胡寅，以及警察、税务、督学等一干地面上的人物共进午餐。他让两个随从守在酒店门口，闻报说伯父驾到，跑下来迎接，冲伯父深深鞠了一躬：
“伯父在上，侄儿给您老请安了！”
得知侄儿衣锦还乡，穆羽喜出望外。这欣喜，既是为弟弟穆修，也是为自己。然而同时，心中又有无限感伤。这感伤，既为身在异乡的明武和明义，也为斛家商业的日渐败落。侄子请客，说是为工作便利，似乎也在有意拉近自己和周雨轩以及胡寅之间的关系。当初自己花钱送他去省城读书，