老管家扶着自家公子上轿，口中千叮万嘱：“少爷但放宽心，此次应试的笔墨纸砚皆是徽墨端砚、澄心堂纸，奴才早吩咐人打点妥当，必能高中！”
那公子斜倚轿中，漫不经心摇着折扇，忽闻马蹄声渐近，掀起轿帘一觑，见是杨炯，忙探身作揖：“见过镇南侯！学生若能侥幸中举，定当备下薄酒，聊表谢意。”
杨炯勒住缰绳，含笑道：“笔下留神，莫负了这满车的金贵文房。”
众人闻言皆笑，那公子面皮一红，忙缩入轿中。
行至朱雀大街，忽见一老者拄着拐杖，送孙子赴考。
那少年不过弱冠，背着书箱，神色惶惶。
老者拍着他肩膀，声如洪钟：“孙儿莫慌！想你祖父当年三试不第，如今不也逍遥自在？但求你尽心而已，休要学那些酸丁，把功名看得比性命还重！”
少年唯唯称是，手指却将书箱带子攥得发白，显是心下惴惴，难以自抑。
正行间，忽闻琴音泠泠入耳，抬眼望时，见临街楼上有女子凭栏而立，素手拨弦，眼波流转似秋水含烟。
楼下一书生驻马仰头，朗声道：“娘子且等我三日，待我蟾宫折桂，必以凤冠霞帔迎你入门。”
女子垂泪答道：“郎君但请安心赴考，妾自在家中操持等候，万勿挂怀。”
言罢，取下鬓间金钗掷于书生怀中，柔声道：“望君莫负此心。”
书生接过金钗，眼眶微热，扬鞭催马而去，马蹄踏碎满地银辉。
杨炯一路行来，见尽世间百态：有结伴而行的狂生，高谈阔论间指点江山，目空一切；有独自踽踽的寒士，神色怯懦如履薄冰，一步三叹；有贵胄子弟前呼后拥，衣着华缎意气风发；亦有远方学子挑担独行，虽蓬头垢面，眼底却燃着灼灼之志。
众人见了杨炯，或抱拳作揖，或颔首示意，杨炯皆含笑回应，偶有调侃几句，直叫人或赧然失笑，或忍俊不禁。
行至登科院门前，东方已泛鱼肚白，却见门前围了里三层外三层的人，吵嚷之声沸反盈天。
但见几个京兆府衙役持着水火棍，高声叱喝：“都散了！再闹便统统押进大牢！”
人群中挤上