杨炯面色陡变，即刻提步往案卷院而去。原来叶九龄自离开后，心下难安，亲自领兵重检后两日考卷，竟发现库房内备用试卷少了一摞，当值衙役亦不知所踪。
库房内乱象横生，锁头被蛮力扭断，地上散落着几张空白卷子。杨炯弯腰拾起一张，就着烛光细瞧，见纸边齿状压痕清晰，正是登科院用以防伪的特殊印记。
更令人心惊的是，丢失的并非下午要考的诗词卷，而是明日的新政实务卷。
“师弟，事情渐有些端倪了。” 叶九龄冷笑一声，“从庚字考场被焚，到策论、墨义试题现世，再到新政实务卷失窃，唯有第二日的经义卷安然无恙。可经义成绩在总评中占比最重，又是学子们最拿手的科目，偏偏它没被偷，其中意味耐人寻味啊。”
“师兄的意思是，背后之人是冲着你来的？欲借这科场风波离间你与石介师兄的情分？” 杨炯反倒出奇地冷静，在库房内负手踱步，语气平缓。
叶九龄颔首道：“你且瞧着，一会儿必有事端发作。若没些后续动静，如何将泄题之事公之于众？又如何将‘嫉妒石介权重，蓄意毁坏科考’的罪名扣在我头上？”
“我有一事不明。” 杨炯眉峰微蹙，“按此思路，幕后之人只需泄露新政实务科的试题便是，为何连策论、墨义都一并泄了，独独留下学子们最擅长的经义？这般做派，又如何能达成分裂之目的？”
叶九龄忽而轻笑，声线里浸着薄冰般的冷意：“朝堂之上，从来都是名利场。想往上爬的人如过江之鲫，连咱们师兄弟都看得出我与石介政见不合，更遑论他人？
我虽官职高于他，可他握着新政这杆大旗，又有恩师照拂，底下人自然动了心思。若想让石介更进一步，总得寻个由头将我从中枢挤出去。
如何做得体面又稳妥？最妙的便是将科举泄题这等泼天大罪安在我这主考头上，坐实我‘德不配位’的罪名。届时换了主考，再有人去恩师跟前控诉，我这中枢之位怕就难保了。
他们自然也知道不能做绝，若是只泄新政实务科的题，反倒显得刻意，叫人瞧出破绽。如今这般广撒网，倒像是乱中出错，更易叫人信服。”