如今清军的封锁线早就成了笑话，但咸宁的重要性却一点也没改变，替尚善掌管大部分兵力的鄂鼐依旧选择咸宁坐镇，这个从天聪年间就开始跟着皇太极征战的老都统颇为受尚善信重，尚善所部围攻岳州、布置封锁线，几乎全由其一手包办，尚善倒也乐得清闲，躲去武昌享福之后，几乎是将军中大小事务全数交给鄂鼐管理，军令都很少往咸宁发过。
咸宁城东南，有一座酒楼，名唤鼎香楼，就开在城内清军大营附近，做得一手上好的酒菜，又物美价廉，之前在两湖遭了蝗灾，粮价涨到天上去的时候，各家酒楼酒食价格都跟着一起飞涨，就这鼎香楼不知从哪里搞来的粮食，愣是一点价没涨，吸引了不少清军兵将前来吃酒，就连鄂鼐都统在营中办事之时，都来过几次。
如今鼎香楼里照样是人声鼎沸，二楼悬着的褪色酒旗被酒气熏得发皱，堂前几盏油灯摇曳着昏黄的光，映得满屋人影乱晃，几个清兵将粗布号衣的袖子扯到肘弯，露出汗津津的胳膊，草鞋上的泥点子还沾着城外战壕的黄土，此刻却重重踩在条木凳上，扯着嗓子吼出酒令，脖子上的青筋暴起，活像条勒紧的弓弦。
周围围着一堆的清兵，都在欢呼起哄，引得二楼包厢里饮酒的军官都跑到走廊上看热闹，一名清兵输了酒令，丝毫没有犹豫，抄起桌上一坛酒便哗啦啦的灌入肚里，周围的同袍有些人还在不满的乱喊着：“酒都撒出来了！喝一半撒一半，不算数！不算数！”
一个身材瘦小的跑堂灵巧的穿过喧闹的人群，摆上几坛子新酒，又将桌上横七竖八倒着的酒坛收拾干净，从人堆里挤了出来，来到柜台前，这才长长出了口气，把那些军兵附近呕吐物里散发的浓烈的酒气从自己的鼻腔里驱散。
正在柜台后拨弄着算盘的掌柜笑呵呵的探出头来，挥着滚圆不见骨、肉球一般的手朝着跑堂招了招手，开口唤