“掌柜的，您别总是这么叫我，得叫我名字嘛！”跑堂打断了他，有些不满的低声说道：“多大个人了，干了这么多年的地下工作了，连个口都改不过来？
“你们这些娃娃的，就是没大没小！”胖乎乎的掌柜笑起来如同弥勒佛一般，倒也不生气，在这鼎香楼里面对的要么是大字不识一个、以粗鲁凶悍为荣的绿营武夫，要么就是眼高于顶，把汉人统统当了包衣，没个好脾气，也不可能在这里做下去：“都是一起从南边来的，早就习惯了，私下里叫一句又不碍事，再说了，你这‘水根’的名字，不也就是个代号嘛？”
“那些也侯先生亲自给我取的代号，这鼎香楼也是侯先生亲自取的名，怎么没见你摘了招牌呢？”水根白了掌柜一眼，也懒得和他纠缠，问道：“这帮清兵怕是也听到我大军要出击湖北的风声了，一个个跟吃断头饭似的喧闹，这堂里从来就没这么忙过，你要作甚？快些说话。”
掌柜依旧是呵呵笑着，身子微微佝偻了一些，缩在柜台后头不知道在做些什么，过了一会儿，便提着一个盛满了好酒的青瓷酒壶摆在他的面前：“给三楼的尚春屋送去，跟古大人说，还是老样子。”
水根身子一紧，浑身因为忙碌而积起的怨气也没有了，赶忙点点头接过酒壶，抱着什么宝贝似的双手捧着，一路小心翼翼地登上三楼，跟在三楼走廊里等待着的一名跑堂交换了一下眼神，来到一间雅间前，有节奏地轻轻扣了扣门，不一会儿，雅间房门吱呀一声被打开，一个穿着一身长袍、缠着头巾，用袖子遮着脸的男子开了门，警惕的左右看了看，这才将水根放了进来。
“古总兵”水根将那酒壶搁在摆满了酒菜的桌上：“还是老样子。”
那古总兵点点头，从怀里摸出一个小锤子，在那酒壶底端仔细地敲击着，只听得咔哒一声响，跳出一个暗格来，古总兵从里头摸出一张纸片扫了一眼，露出一丝略显尴尬和苦涩的笑容：“其实吧，红营若是要大举进攻湖北，根本就不需要我们的帮助嘛，看看外头那些家伙，红营在幕阜山集结兵力的消息传得沸沸扬扬，谁不知道红营是要打过来了？结果大敌当前，照样是这么一副乱七八糟的模样！”
大堂里划拳行酒的喊声越来越大，到了三楼，穿过隔音效果极佳的雅