贾谧曾经与司马遹下围棋，争棋路，成都王司马颖见后呵斥贾谧，贾谧内心更加不平，因此在贾后面前诬陷司马遹说：“太子买了很多田产，多积私财结交小人，是因为想扳倒贾氏的缘故。暗地里听他说过：‘皇后死了以后，我一定要鱼肉贾氏族人。’不但如此，如果皇帝死了，他居帝位，还要效仿以前我们废杨氏的旧例，杀戮我们并在金镛废除皇后，易如反掌。不如早些安排他个处所，另立一位慈顺的太子保卫自己。”贾后采纳了他的意见，又张扬太子的缺点，传布到朝野远近。当时朝野都知道贾后有害太子之意，中护军赵俊请太子发动政变废掉贾后，太子不听。
元康九年（299年）十二月，贾后将要废太子司马遹，诈称皇上不舒服，将司马遹诱进宫中，到了，贾后却不与他相见，把他安排在别室，派婢女陈舞逼司马遹吃掉事先准备的醉枣，司马遹便醉得不行。再让黄门侍郎潘岳打了个草稿，模仿司马遹平常的口气，让小婢女拿纸笔和草稿让司马遹抄写下来。司马遹迷乱不能辨，便依从而写，笔画不全的部分，贾后又令潘岳补上。这份抄写的文字中写到：“皇上、皇后你们快点自动退位吧，你们不自动退，我就进宫废掉你们。然后我做皇帝，蒋美人为皇后。”
贾南风皇后把它呈给晋惠帝司马衷，晋惠帝司马衷驾幸到式乾殿，召见公卿，让黄门令董猛把太子司马遹写的和青纸诏书上写着“太子写这样的话，现在我下令赐他死。”的文字遍示各位王公，没有谁敢说话，大臣们看，谁都不敢说一句话，只有张华、裴頠证明这肯定不是太子写的。贾南风皇后怕事情有变，便上表免太子为庶人，晋惠帝同意。派和郁持节到东宫宣旨，太子正游园呢，听说皇帝使者到了，便连拜两次接受了诏书，给太子妃留下一封书信，然后步行走出承华门，乘粗牛车，被押解到金墉城软禁。
第二年（300年）正月，贾后让一个宦官自首说自己与太子司马遹打算谋反。下诏把自首宦官的供词颁示公卿。