万喜良跟着建长城的民夫队伍走，这一天就已经够累的，简直是没有气力来做晚饭吃了，所以在路上遇到卖吃食的，就多买一点，吃了一顿，又留起下一顿的食物，也好第二天再吃。而且钱要留着慢慢地用，买吃的也要少花钱。
同路的时候，万喜良遇到了两个庄稼汉，一个叫万启明，一个叫万长青，他们都是同姓村的人，为人都很老实。这一日，前往修长城的队伍到了桃源塞，军官和这些去修长城的队伍都停了下来，找了七八户人家，在他们家的厨房做饭菜吃，万喜良也和他们一起。
吃了饭，各自给那些帮忙做菜的人家一些钱。然后就休息了一个时辰又继续赶路。就这样走走停停，他们连续走了七八天的时间，经过了一处沙漠，而和前面到的队伍一起，大概有一千几百号人。
在这沙漠里，一千几百人要吃住很麻烦的事情，水源也很难寻找。
这道路越是往西北方向走，越是人烟稀少，既然是人稀，自然就没有人家了。有时候走了大半天的路，仍然遇不到一个人。所以这批去修长城的队伍遇到吃中饭的时候，就把各自带的锅勺拿出，然后在地上挖了一个坑，再拨点野草烧着，自己煮来吃。到了晚上的时候，他们仍然不能找到人家，索性就找一个可以避风的地方，把身上的衣服多穿一点，在草地上睡一宿。这个时候还不是五月正中？应该是不会冷了，可是在这西北的地方，就不是这样子了的。人在中午，需要穿得住夹衣；到了晚上要睡觉的话，就需要盖得上被条御风。
修长城的队伍里的这些人就这样吃一餐饿一餐，睡一宿熬一宿，自然人有病的了。如果是生的小病，还是得跟着队伍走；如果是生了大病，就是被扔在路边，死活都没有人会管了。
万喜良看着这样的情形，也只有晚上让自己多穿件衣服，宁可热一点，也千万可别冻着。这样小心翼翼，可算是没有病。可喜良这天过了沙漠，天上的落日还有两丈高。这里是一个大黄土坝，长了几十株白杨树。
军官下令，就让修长城的青年们在这里歇歇