周仓握紧腰间刀柄，正要领命，却见关羽从怀中取出一卷浸血的布帛，正是守军先前拼死守护的城防图：“此图详细标注了相县布防与粮草囤积之处，你务必亲手交予军师。路上小心细作。”
“末将定不负将军重托！”周仓起身欲走，又听得关羽在身后叮嘱：“转告德然，若能调拨粮米，赈济城中百姓，必能收尽民心。”
望着周仓率领骑兵扬尘而去的背影，关羽再次抚过染血的长髯。朝阳下，城头大旗猎猎作响，远处传来汉军清点物资的吆喝声，混着百姓家中渐渐升起的炊烟，为这座刚经历战火的城池添了几分生气。
……
相县守将在城头来回踱步，铠甲碰撞声与脚下青砖发出的闷响交织成烦躁的韵律。他攥着求援信的残片，信纸上的字迹已被汗水晕染得模糊不清，那是八日前快马送出的最后希望。寒风卷着枯叶掠过箭楼，他猛地停住脚步，望着西北方尘土飞扬的官道，喉间泛起苦涩——援军若急行军，此刻早该扬起旌旗；就算按寻常速度，至多五六日也该抵达。
\"报——\"一声高喊撕破凝滞的空气。浑身冷汗的士卒踉跄着冲上城楼，甲胄缝隙间还沾着草屑，\"将军！城外三里处现一股轻骑，打着"汉"字大旗疾驰而过！我军斥候远远望见，对方人数约莫三百，未作停留！\"
守将的瞳孔骤然收缩，握在腰间剑柄的手掌青筋暴起。八日前他便严令斥候日夜监视各条要道，若见援军旗帜，当以烽火为号。可此刻官道上静得瘆人，既无援军熟悉的号角，也不见滚滚烟尘。
\"可看清旗号样式？\"他揪住士卒衣领，声音沙哑得像砂纸磨过城墙，\"可有孔府君旗？\"
士卒不禁牙齿打颤，额头渗出冷汗：“回回将军，旗号上唯有斗大的汉字，并无其他纹饰！我军试探性放箭，对方却不迎战，只是纵马狂奔，转眼便没了踪影……