天元王朝最终走向灭亡，很大程度上就是因为藩镇割据，而这混乱的源头，正是靖难之乱时投降的林鹤堂。
一般人印象里，能搞出割据局面的，那都是军事上的顶尖人物。可林鹤堂却是个例外，他在战场上总是打败仗，军事能力实在不怎么样。
一个投降过来的将领，还是个常败将军，怎么看都和“割据一方的枭雄”不沾边。但林鹤堂可不在乎自己的短板，他手段百出，虽然战场上老是输，却把朝廷耍得晕头转向。
这一切，还得从靖难之乱说起。
当年，叛将齐霸手下大将众多，林鹤堂在其中并不突出，被派到了战略意义没那么重要的庐州战区，那时他已经五十多岁了。
至德二年，林鹤堂接到命令，去接替武令珣攻打南阳。这场仗成了他这辈子最“风光”的一战。当时，天元军将领鲁炅刚吃了败仗，带着剩下的士兵被困在南阳快一年了。城里粮食早就没了，甚至出现了人吃人的惨状，一只老鼠竟然能卖到四百钱，士兵们士气低落，毫无斗志。
面对这样艰难的局面，林鹤堂却毫无办法，攻打了好几个月都没能拿下南阳。直到鲁炅自己带兵撤退，他才“捡漏”占领了这座城。
也许是觉得赢得不光彩，林鹤堂带着手下人去追击鲁炅的部队。没想到，那些看上去饿得瘦弱不堪的天元军突然反击，把林鹤堂的军队打得丢盔弃甲，他只能狼狈地逃了回去。
林鹤堂本想着趁势拿下襄阳，好好威风一把，结果不仅没成功，还丢了大脸，只能垂头丧气地退回南阳。
过了几个月，天元军成功夺回洛阳。林鹤堂一看形势不对，不等朝廷动手，就赶紧派人到洛阳，送上投降书，说自己已经真心悔过，希望能重新归降