且说，远在千里之外的李宝，得到皇帝的授命，自是鞠躬万谢，感恩戴德；而身在平城的太子拓跋晃，则迎来了他父皇所予的又一大考验。
此事，与对李顺的处决有关。
自从李顺道出“姑臧无水草”的谎言之后，拓跋焘父子都对他颇为不满，但念及李顺奔走聘问的劳苦，拓跋焘并未削职降罪于他——连附议的古弼也没受到几句斥骂。
加上李顺这两年来乖顺至极，拓跋焘便无意追究前事。
岂知，到了岁末，李顺又犯了事。
差次群臣，是拓跋焘最近交托给李顺的差事。
照崔浩的想法，李顺与朝臣往来频密，知之甚多，必定能帮皇帝分清品第、册定功勋。
拓跋焘想起崔浩与李顺曾因政见问题闹得面红耳赤，不禁出言戏道：“崔司徒与李尚书，往日里似乎交情不深啊。这次，朕想要差次群臣，你怎么就偏偏举荐他了呢？”
崔浩正色道：“昔者，岐黄羊荐人唯贤。如今，臣亦不敢有愧于先贤。”
拓跋焘点点头，一副了然于心的模样：“明白了。你也想做个圣人。”
“至尊言重了，”崔浩目光清朗，“差次群臣、区分门第，是国朝的大事。臣不敢不尽心。”
他既如此说，拓跋焘无有不允之理。
在崔浩的劝谏下，拓跋焘逐渐觉得，要想“混同戎一”，成为天下共主，仅靠鲜卑旧俗极难奏效。故此，他才尝试颁赐汉服，窥看诸王的反应，但据影卫探知的消息，除拓跋健之外，诸王回到封地之后，却将其束之高阁，从未穿戴。
现下，崔浩又提出区分门第的奏请，拓跋焘以为可行，遂命他指定一人负责定品，哪知崔浩二话没说就推荐了李顺，这的确出乎拓跋焘的意料之外。
而最令拓跋焘意外的是，李顺竟然辜负了他和崔浩的信任，做了那行贿受财的龌蹉事。
为了得到更高的品级，以享尊贵之爵位，群臣中不免有人向李顺“暗送秋波”。
李顺并不懂得皇帝锤炼他的苦心，居然一一受纳，以公器得私利。
这桩品第不公、欺君误国的大事，哪里瞒得住朝中上下的眼睛呢？不久后，徐桀便到御前参了李顺一本。拓跋焘核实之后，愈加气恼，急唤太