终于，那令人翘首以盼的一天来临了。然而，当消息传来时，却让刘文昌感到有些诧异和失望。原来，吕福仅仅被判处了为期十年的劳役之刑，并已被押送前往临安的牢城服刑。此外，其家产除去需向受害一方缴纳一笔不菲的赔偿银两之外，其余部分尽数判给了邵东香。虽说这样的判决对于犯下重罪的吕福而言显然是过于从轻发落了，但好歹也算是给了众人一个交代。
只是，出乎刘文昌意料的是，台州的一众官员们，甚至连临海知县蒲宁在内，竟然都未因吕福案而受到丝毫牵连。就这样，又过去了约莫十来天的光景，蒲宁终究还是接到了调任的命令，即将前往信州的铅山县任职。临行之际，他并未忘却前来向刘文昌辞别，并且流露出真挚的感激之情。
面对蒲宁的道谢，刘文昌却是一脸茫然地回应道：“本官并未曾对你施以援手，又何谈感谢呢？”只见蒲宁赶忙拱手作揖，诚恳地道：“若非刘大人心存仁慈、高抬贵手，下官恐怕早已遭到革职查办的严厉惩处。如今能够得以平安调离此地，去往别处平级任职，于下官而言已然是最为理想的结局了。此等恩情，下官没齿难忘啊！”听闻此言，刘文昌不禁微微颔首，语重心长地嘱咐道：“只望你日后能够深刻汲取此次的经验教训，兢兢业业，一心一意为百姓谋福祉，成为一名真正受民众爱戴的好官。”
经过此事之后，刘文昌内心受到极大震撼，他惊愕地发现官场中的黑暗内幕竟然比他之前所能想象的还要深邃和肮脏得多！每每想到自己如今孤身一人、既无帮派势力撑腰又缺乏有力后盾支持，想要在这错综复杂且尔虞我诈的官场中站稳脚跟并有所作为，实在是难如登天。于是乎，一股强烈的急流勇退之念在他心头悄然滋生。
当初来到台州时，刘文昌原本还精心规划着在此购置一块专属自己的土地，构筑一方宁静安逸的小天地。然而，此地接二连三发生的一连串令人不快之事，却无情地击碎了他的美好憧憬，使得他不得不彻底打消这个念头。百般无奈之下，他只得与爱妻金桃反复商议对策，最终两人