叶明一身御林军轻甲，腰悬长剑，与十名太子亲卫无声汇合。晨雾浓重，将众人身形隐没在灰蒙蒙的街巷中。
\"少爷，一定要小心啊。\"李天宝捧着行囊，声音哽咽。这小厮硬是熬了一夜没睡，非要亲自送行。
叶明接过行囊，拍了拍他的肩：\"府中就交给你了。若三日内没有消息，就把我留给福伯的信呈给太子。\"
马蹄裹了棉布，踏在青石板上只发出沉闷的\"嘚嘚\"声。
一行人穿街过巷，很快来到城北一处偏僻的小码头。太子早已等候多时，身旁站着个身材瘦小的船夫。
\"这是老周，可靠。\"太子简短介绍，\"他的船会送你们到青河口，那里备了快马，一日可到朔风关。\"
叶明抱拳：\"谢表哥安排。\"
李君泽递来一个锦囊：\"里面有通关文书和我的手令。记住，无论发生什么，秋分日前必须赶到朔风关。\"他顿了顿，声音更低，\"还有活着回来。\"
晨雾中，小船悄然离岸，顺流而下。叶明站在船头，望着渐行渐远的京城轮廓，心中五味杂陈。这一去，不仅关系着大哥的性命，更关乎边关安危。
\"公子，进舱休息吧。\"一名亲卫低声道，\"这一路还长着呢。\"
船舱狭小，但收拾得干净。叶明刚坐下，就发现舱板上刻着几个小字——\"小心郑三\"。
他眉头一皱，用匕首尖将字迹刮花。看来这船上也不全然安全。
顺风顺水，船行极快。午时刚过，远处河岸上突然出现几个黑影。老周脸色一变：\"不好，是巡检！\"
叶明迅速示意亲卫们隐蔽，自己则换上普通商旅服饰走到船头。那队官兵已经架起拦河索，为首的小旗高声喝令：\"停船检查！奉卢大人之命，缉拿逃犯！\"
船刚靠岸，五六个官兵就跳了上来。那小旗盯着叶明上下打量：\"这位公子看着面生啊，去哪？\"
\"回军爷，小的去青河县探亲。\"叶明陪着笑脸，暗中却已握紧袖中短剑。
\"探亲？\"小旗冷笑，\"搜！\"
官兵们粗暴地翻检着船舱，一名亲卫假扮的