秦淮河的夜风吹拂过刘鹭的脸颊，带着江南特有的湿润与清凉。
船只缓缓靠岸，刘鹭登上河堤，脚下是青石铺就的街道，脚步声回荡在微凉的夜色中。
街道上不似白日的喧嚣，却依然人来人往。
摊贩们点着油灯，将小吃、绣品和玩意儿整齐地摆放在摊前，吆喝声不疾不徐，既没有现代城市的浮躁，也没有破败之地的死气沉沉。
他信步走在街道上，随手接过一名小贩递来的糖葫芦，咬下一口，酸甜的滋味瞬间在口中化开。
“皇上……不，公子，这糖葫芦也能让您尝得如此悠然？”林德昌忍不住低声笑道，眼神里透着几分难得的轻松。
刘鹭含着糖葫芦，微微眯眼：“你不懂。这糖葫芦酸中带甜，跟人生差不多。更重要的是，这摊贩笑得真切，心里踏实。这种气氛，才是大夏的根基。”
他环顾四周，目光落在几个低头挑灯缝补的妇人身上。
她们坐在摊边，一边织补，一边与路人交谈，偶尔传来一两声轻笑。
“娘子，你这绣花鞋卖得可贵？”刘鹭停在摊前，装作漫不经心地问道。
那妇人抬起头，脸上带着朴素的笑：“客官，绣花鞋一双十二文，若您买两双，小妇人再送您一对香包。”
“倒也不贵。”刘鹭点点头，随手取了一双鞋子端详，“手艺不错。你这绣工，可是自己学的？”
妇人眉眼弯弯：“客官好眼力，这绣法是家传的。虽不敢与宫里娘娘的绣品比，但耐穿、好看，普通人家都喜欢。”
刘鹭轻轻一笑，目光柔和：“绣得好。朕……我买了，回头送给家里的娘子穿。”
妇人脸一红，连忙低头收钱。
刘鹭看着她手忙脚乱的模样，心里竟升起一丝莫名的感慨。
“这样的人间烟火，才是天朝的底色。”
继续往前走，是一处熙熙攘攘的点心铺。
铺子不大，门口挂着布帘，帘子后是一个年轻的掌柜，正满头是汗地招呼客人。
“来两份豆沙酥，带上热茶。”刘鹭随意坐下，身边传来邻桌几名书生的窃窃私语。
“这次秋闱，题目可真是刁