沿途的铁路工地一片繁忙，数千名工人挥汗如雨。
他们有的挥动铁锤敲击钢轨，将道钉牢牢钉入枕木；有的推着装满石料的木车，在轨道间往来穿梭；还有的用专门的工具测量轨距，确保每一段轨道的精准铺设。
这群工人中，有不少是漕帮与盐帮的旧人。
他们曾经操舟于水面，或者肩挑背扛运送盐袋，如今却在铁轨旁挥舞着工具，焕发出新的生机。
“哎，老陈，别敲那么紧，道钉松点，工头刚才说了，要留点弹性！”一个年轻人满头大汗地指挥着身旁的工友。
“明白了！”老陈抬起头，脸上露出憨厚的笑容，放下手中的大锤，又仔细调整了一下角度，稳稳地将道钉敲入。
工人们的脸上虽挂满汗水，却透着前所未有的干劲。
这是他们从未经历过的工作模式：固定的作息、明确的分工、按时发放的工钱，还有工地上时常传来的鼓励与表扬。
“这比咱以前扛盐轻松多了吧！”一个年长的工人擦了擦额头的汗，哈哈大笑，“以前还要看老天爷的脸色，现在只要听工头的吩咐，干多少活，拿多少钱，日子踏实啊！”
“是啊，干完这条铁路，听说还能派咱们去别的地方铺新路，咱这辈子也算有个指望了！”年轻人一边干活一边憧憬着未来。
盐帮与漕帮的工人们，本是大夏最早感受到铁路冲击的一批人。
起初，他们对这条新兴的运输方式充满了敌意，认为朝廷的改革无异于夺走他们赖以生存的生计。
聚集的码头上，时常有人低声抱怨：“这铁路修成了，我们这些兄弟还靠什么吃饭？”
当他们领到第一个月的工钱时，一切都变了。
那是一个明媚的午后，盐帮和漕帮的工人们被集中在应天府附近的一处工地。
工头站在高台上，逐一宣读着领薪的名单。
每当一个名字被念到，便有一个工人兴冲冲地跑上前，接过厚实的布袋。
布袋里，是整整十枚