几日前，他以雷霆手段惩治了贪官污吏和地痞流氓，本以为能就此换来百姓的安居乐业，可如今看来，事情远没有那么简单。他停下了脚步，望着前方熙熙攘攘的人群，眉头紧锁。究竟是什么，还在困扰着这些善良的百姓？
他深吸一口气，一股无力感涌上心头。他深知，如果民心不能安稳，之前所做的一切都可能前功尽弃，城镇的繁荣只是昙花一现，而他与杜氏的重逢也将变得遥遥无期。杜氏温婉的笑容，仿佛就在眼前，却又远在天边，这种思念的煎熬，让他更加迫切地想要彻底解决眼前的困境。
“去，把王员外请来，我有事要问他。”陆子转头对身边的李勇吩咐道。王员外是城中德高望重之人，或许能从他那里找到一些线索。
李勇领命而去，陆子独自一人站在街边，目光扫过一张张或麻木或焦虑的脸庞，心中思绪万千。他知道，单凭武力镇压，只能解决表面问题，而要真正赢得民心，还需要更深入的了解和更有效的措施。
不久，李勇带着王员外匆匆赶来。王员外年过半百，精神矍铄，举手投足间都透着一股沉稳的气度。他向陆子行了一礼，关切地问道：“陆大人召老朽前来，不知有何吩咐？”
陆子将王员外请到茶楼雅间，屏退左右，开门见山地说道：“王员外，这几日我观察城中百姓，发现他们虽然恢复了正常生活，但似乎仍有心事，不知是何缘故？”
王员外叹了口气，缓缓说道：“陆大人明察秋毫，百姓们确实还有一些担忧。前些日子，城中动荡不安，如今虽然平息，但百姓们担心朝廷会增加赋税来弥补平乱的损失，所以……”
陆子听到这里，心中一沉。原来，百姓的担忧并非空穴来风，而是源于对未来的不确定性。他正要开口询问更多细节，突然，楼下传来一阵喧闹声，夹杂着一些隐约的叫喊：“加税了！朝廷要加税了！”