“到底是谁……又是为什么要监视这片死寂的山谷？”
稍事休整后，满腹疑云的凯萨斯再度踏上了旅程。他摩挲着身后的兽皮背包，看着黑石山脉的东部，每一步都踏在未解的谜题之上。
五天孤寂的跋涉后，黑石城斑驳的西城墙终于映入眼帘。这五日的行程出奇地安静，不仅没有遇见往来的佣兵，就连惯常出没的山间盗匪也销声匿迹。最令凯萨斯不安的是，本该活跃在这个季节的捕蛇人竟也全然不见踪影。他记得往年这个时候，山谷两侧早该搭满捕蛇人的临时营地，空气中会飘荡着硫磺粉刺鼻的气味，而现在只有萧瑟的山风掠过枯草。
黑石城依旧盘踞在高耸的玄武岩台地上，灰黑色的城墙显得格外阴沉。凯萨斯驻足仰望，忽然发觉记忆中巍峨的城墙竟显得低矮了许多。他拾级而上，靴底与石阶碰撞出空洞的回响，五十多级台阶走完时，他对黑石城的期待转变成了失望。
踏入城门的那一刻，扑面而来的不是记忆中熟悉的喧嚣，而是一股陈腐的气息。街道两侧的店铺大多门窗紧闭，几块褪色的招牌在风中吱呀作响，露出下面斑驳的虫蛀痕迹。碎石路面上散落着破碎的陶罐和发霉的稻草，偶尔可见的零星行人也都行色匆匆，裹紧斗篷避开他的视线。
凯萨斯加快脚步穿过小广场，这里曾经挤满叫卖的货郎和杂耍艺人，如今只剩几片枯叶在喷泉干涸的池底打转。当他来到城东商业区时，终于看到了些许人气，但那些在摊位间徘徊的顾客，脸上都带着相似的警惕神色。铁匠铺的锤声稀落，酒馆里传出的谈笑显得肆无忌惮。
凯萨斯在一家尚在营业的蛇药铺前停下，透过积灰的橱窗，他注意到货架上居然空无一物。
“真是见了鬼了，没有货物还敞开着店门！”
凯萨斯低声呢喃着，纤细的手指无意识地摩挲着腰间的短刀。他抬起眼，望向柜台后那个佝偻的身影——曾经熟悉到能闭眼描绘出每道皱纹的老掌柜，如今却陌生得像是隔了一整个世纪。
“老驼子，你的蛇药呢？”
凯萨斯的声音像是从砂纸上磨过