政变被平定后，刘弗陵下诏书揭示上官桀等人的罪行，同时赦免燕王太子，长公主儿子文信及参与谋反的宗室子直系的罪行，废为平民。受上官桀等人欺瞒参与政变的部署，如果没有确切罪行，都免去罪罚。
元凤二年（前79年）夏四月，刘弗陵从建章宫迁入未央宫，并大宴群臣。宗室子和郎从官、吏民等各有封赏。不久，刘弗陵大赦天下，下令减免三辅、太常两地的税赋。后来他又下令免去中牟苑穷困户的税。辽东乌桓反叛，刘弗陵派中郎将范明友为度辽将军，率领北边七郡两千精兵前往平定叛乱。元凤四年（前77年）春正月初二日，刘弗陵加元冠，正式成年。他下令停缴第四年、第五年的人口赋，三年以前未交更赋的也免交，同时令天下欢宴五日。后来度辽将军范明友因为平定乌桓有功，被刘弗陵封为平陵侯。]刘弗陵成年以后，正式委任霍光执政。霍光在昭帝一朝执政十三年，百姓生活丰裕，四方少数民族尽皆臣服。
元平元年四月癸未日（前74年6月2日），刘弗陵在未央宫崩逝，终年二十一岁，在位十三年。六月七日，他被葬在平陵（今陕西咸阳），谥号为孝昭皇帝。刘弗陵生前没有留下子嗣，他死后，霍光奏请皇后立昌邑王刘贺为帝，后刘贺因淫乱被废除（史称汉废帝），霍光奏请皇太后改立汉武帝曾孙刘病已为帝，是为汉宣帝。
刘弗陵在位期间，遵从汉武帝遗诏，由霍光辅政。刘弗陵初立之时，因为年幼，辅臣争权，上官桀等与燕王谋作乱。刘弗陵与霍光平定叛乱，沿用汉武帝时期的严刑峻法治理官吏。刘弗陵重视吏治。元凤三年（前78年）夏四月，少府徐