郭氏祖宅的朱漆门匾在晨雾里泛着暗哑的红，像块浸了血的破布——他记得三个月前平乱时，这宅子的主人跪在阶下，老泪纵横地说\"愿献田产换个改过自新\"。
\"玄鸟卫统领何在？\"他突然开口，声音像淬了冰的青铜剑。
\"末将在！\"院外传来铁甲相撞的脆响，玄鸟卫统领蔺越掀帘而入，腰间虎首短刀碰在门框上，撞出清冽的锋鸣。
\"带三十个暗桩，换作送菜的、挑水的，混进郭宅。\"叶阳从袖中抖出枚青铜虎符，\"他们若要传信，必定走后巷那口老井——十年前郭氏私运盐铁，就是用井里的陶罐藏密信。\"
蔺越接过虎符时，指腹擦过符身的刻痕，那是叶阳亲自动刀刻的\"玄\"字暗号。\"太子是要引蛇出洞？\"
\"赵将旧部越狱，图的是里应外合。\"叶阳扯下腰间匕首，在案上划开张羊皮地图，刀尖点在郭宅与西境交界处，\"我若现在围宅抓人，他们狗急跳墙，说不定会屠了半条街的百姓。\"他抬眼时，眼底燃着冷冽的光，\"放出风声，说三日后要在大牢门口释放二十个"悔过的旧族家仆"——真真假假，他们才会信。\"
蔺越突然单膝跪地，铁盔磕在青砖上：\"末将明白！
定让他们把尾巴全露出来！\"
\"去。\"叶阳挥了挥手，目光转向站在门边的林婉。
她正低头整理裙角的血渍，那是方才按住信使伤口时染的，在月白裙裉上洇出朵暗红的花。
\"你要去北城？\"他放软了声调。
林婉抬头，鬓边的木簪晃了晃：\"西市卖米的张婶今早来敲门，说粮价又涨了。\"她将帕子叠得方方正正，收进袖中，\"百姓最怕乱，我去集市转转，顺便让学堂的孩子们背两段《耕战策》——朗朗书声比什么都能稳人心。\"
叶阳伸手替她理了理被风吹乱的鬓发：\"带十个玄鸟卫暗桩，扮作卖花担子。\"
\"知道。\"林婉轻笑，指尖碰了碰他腰间的匕首，\"你总把人护得太紧。\"
她转身时，裙角带起一阵风，吹得案上的竹简哗哗作响。