宋乔借着篝火余温烤热了昨日剩下的硬面饼，抬头见汝阳王正在擦拭佩剑，剑锋映出他眼底未褪的血丝：“王爷，再歇会儿吧，离沙城还有两日路程。”
“无妨。”
汝阳王将剑鞘拍在鞍上，金属碰撞声惊起几只沙蜥，
“流方国的骑兵昨日吃了亏，今日定会加派人手追击。我们越早进城，越能抢得先机。”
他望向洞口外绵延的沙丘，晨风掀起他鬓角的碎发，露出一道浅红的勒痕 —— 那是昨夜赵小刀开玩笑时用缰绳甩出来的。
赵小刀正蹲在角落给马匹喂料，闻言扭过头来，短刀在指间转得呼呼作响：“王爷放心，要是再遇上追兵，属下保管让他们尝尝老子新练的‘大漠三斩’！”
他忽然瞥见宋乔腰间的银铃，坏笑道：“宋姑娘，你这铃铛叮当作响的，等会儿扮马贼可不成，得摘了！”
宋乔白了他一眼，指尖轻轻一拨铃铛，清越的响声在洞中回荡：“流方国马贼多来自漠北，他们的女人本就爱佩戴银饰。”
她解下铃铛系在马鞍上，忽然瞥见洞外沙地上有几串细小的脚印，脸色微变：“昨晚有沙狐来过，看来这一带野兽不少，我们得加快赶路。”
晌午时分，三人在一座破旧的驿站前下马。
驿站的木招牌被风沙啃得只剩 “沙驿” 二字，门内传来劣质白酒的酸腐味和骰子砸在木桌上的响动。
宋乔刚跨进门，就被店小二撞了个满怀，对方腰间挂着的青铜腰牌刻着半截断刃 —— 正是流方国马贼的标记。
“客官里边请！”
店小二点头哈腰，目光却在三人腰间的兵器上打转。汝阳王不动声色地用披风遮住剑柄，选了张角落的桌子坐下，眼角余光扫过屋内：七八张桌子旁坐着清一色的灰衣汉子，靴底沾着新鲜的血渍，腰间横七竖八别着弯刀。
“来三碗驼峰酒，两斤酱牛肉。”
赵小刀扯着嗓子喊道，顺手将短刀拍在桌上，刀柄上的锯齿在阳光里泛着冷光。屋内顿时安静下来，几个汉子交头接耳，手不自觉地按上了刀柄。
变故来得毫无征兆。当宋乔刚把酒杯凑到唇边