乘氏在苏然的治理下日益繁荣，成为乱世之中一方乐土。
数年后，天下局势愈发分明，曹操的势力不断扩张。
苏然将乘氏治理得井井有条，不仅农业兴旺，而且军事力量也不容小觑。
一日，曹操下令召集各地守令商讨进一步统一大业之事。
苏然前往曹营。
营帐内，谋士武将云集。
曹操提出欲先取荆州之地，众将各抒己见。
苏然站出，分析利弊，认为荆州虽富庶但水网交错，不可贸然强攻，应先用计离间其内部势力。
曹操听后大为赞赏，便命苏然参与此次作战计划。
苏然领命后，暗中派遣细作潜入荆州散布谣言，挑起刘表与其手下将领间的矛盾。
同时，苏然又建议曹操佯装进攻南阳，吸引敌军主力。
果不其然，荆州军队中计，内部纷争不断且防御部署错乱。
曹操大军趁势而入，一举拿下荆州多座城池。
经此一战，苏然之名更盛，曹操愈加看重苏然，赏赐诸多财宝与土地。
苏然却只请求曹操能持续支持乘氏发展，而后带着荣耀回归乘氏，继续书写他的治世传奇。
苏然回乘氏不久，就听闻曹操与袁绍之间矛盾激化，终于爆发了衣带诏事件。
袁绍以正义之名起兵讨伐曹操，曹操自是不甘示弱，双方正式宣战。
曹操开始重新布局自己的势力范围，他不再认可由袁绍所任命的袁谭担任青州刺史之职，而是果断任命李整为青州刺史。
这一举动无疑是向袁绍公然挑衅。
苏然深知战争一起，乘氏必然受到波及。
他一边加紧陈氏的防御工事建设，一边训练士兵。
他知道曹操一旦战败，乘氏的安稳日子也就到头了。
此时，袁绍兵强马壮，麾下颜良、文丑等大将威名远扬。
曹操虽有雄才大略，但兵力相比略显单薄。
苏然心中忧虑，他决定再次前往曹营献计。
他向曹操提议，可联合刘备共同对抗袁绍，一来刘备素有贤名，二来刘备对袁绍也有所忌惮，必愿意合作。
曹操权衡利弊后，采纳了苏然