初入军营，常宁水土不服，训练强度又大，累得双腿打颤、脚底磨出一串血泡，夜里躲在被窝偷偷抹泪。
可常宁骨子里就有股倔强劲儿，哪会轻易被这点困难打倒。没几天，他就抖擞起精神，跟班里战友混熟了，趣事也一桩接着一桩。
班里有个南方兵，说话轻声细语，带着软糯的调调，常宁听着新鲜，没事儿就模仿人家口音逗乐，学得那叫一个四不像，把大伙笑得前仰后合。南方兵佯装生气，追着常宁满宿舍跑，边跑边喊：“你这东北老铁，可别糟蹋俺的家乡话咯！”常宁灵活一闪，笑嘻嘻地拱手：“对不住嘞，兄弟，我这就好好练，争取出师。”
训练间隙，常宁的机灵劲儿也藏不住。班长组织拔河比赛，两边队伍势均力敌，僵持不下。常宁眼珠子一转，扯着嗓子喊起东北号子：“一二嘿哟，一二嘿哟！”战友们被这豪迈劲儿带得热血上头，劲儿往一处使，“哗啦”一下，就把对手拽过了线。赢了的大伙兴奋地叠罗汉，把常宁压在最底下，他扯着嗓子直呼“求饶”，宿舍里全是欢声笑语。
炊事班偶尔改善伙食，做顿饺子。常宁自告奋勇去帮忙，大手一撸，信誓旦旦要露一手东北包饺子绝技。哪曾想，擀皮时用力过猛，面皮厚得像棉被；包馅呢，不是露了这头，就是撑破那头，活脱脱一堆“残次品”。炊事班长哭笑不得：“常宁啊，你这手艺，是怕大伙吃不饱咋的？”常宁挠挠头，嘿嘿一笑：“失误，纯属失误，下次保准包出薄皮大馅的！”
夜里站岗，轮到常宁和战友搭档，两人闲得无聊，就开始比拼谁认得的星星多。常宁仰着脖子，手指天空，操着大嗓门：“瞧见没，那颗贼亮的，指定是北极星，咱东北夜里出门，就靠它认道。”战友不甘示弱，指出另一颗，两人争得面红耳赤，差点忘了站岗的正事，幸亏班长巡逻路过，及时敲敲他俩脑袋，佯装严肃：“站岗还唠得这么起劲儿，小心扣你们津贴！”
就这么一天天过去，常宁适应了军营生活，还成了班里的开心果、主心骨，那些苦累在欢笑声里化作动力，推着他一路蜕变成长，家书里写满的也不再是诉苦，而是一桩桩