\"信是北齐宰相亲笔。\"他开口时，喉间仿佛压着千斤巨石，\"但用的却是户部密库的冰纹笺。\"
王猛瞳孔骤缩。雨丝掠过他额角青筋，在铁甲上溅起细碎银珠。三年前户部尚书亲赴北境劳军，曾用这种掺着金箔的纸张誊写犒赏名录，那流光溢彩的模样至今烙印在他记忆里。
神秘首领忽然解下腰间玉牌。月光穿透云层，照亮牌面上盘旋的蟠龙——那是庆帝亲卫才有的信物。\"三日前陛下夜召钦天监。\"他压低声音，玄铁面具在雨中泛着寒光，\"紫微垣东南有客星犯主，正应在此处。\"
智伯瑶猛地攥紧信纸。纸页间忽然飘落半片枫叶，叶脉间隐约可见朱砂勾勒的山川走势。这是他与监察院一处暗桩约定的暗号，意味着信中所言已被陈萍萍麾下密探证实。
\"将军请看此处。\"王猛突然指向信末墨迹。在\"沧州粮道\"四字下方，有极淡的指甲掐痕，正是军中传递密报时惯用的点位暗语。智伯瑶指尖顺着痕迹游走，在虚空中勾画出令旗传讯的轨迹——竟是兵部特有的九宫密码。
雨声渐歇，城楼上传来更夫沙哑的梆子声。智伯瑶忽觉后背发凉，仿佛看到无数暗线在夜幕下交织成网。户部的纸、兵部的密码、北齐的印鉴，还有皇帝亲卫的腰牌这场战争早已不是简单的疆土之争。
\"报——！\"疾驰而来的信使滚鞍下马，战袍上凝结着诡异的紫色冰晶。当他抬头时，智伯瑶注意到他耳后有道新愈的刀疤——与三司会审时见过的死囚烙印如出一辙。
信筒在火光中裂开，露出半截焦黑的虎符。王猛倒吸冷气：\"九城兵马司的调兵符！\"智伯瑶却盯着符身上那道剑痕——正是二皇子惯用的破风剑法。三个月前二皇子监修沧州水渠时，曾用此剑斩开过拦江铁索。
神秘首领突然抬手，袖中寒光直取信使咽喉。智伯瑶长枪横扫，金铁交鸣声中，一枚淬毒银针钉入身后旗杆。\"灭口未免太急。\"他枪尖抵住对方喉结，\"阁下究竟为谁效力？\"