密林中的骨笛声陡然尖利，玄甲骑兵开始以\"三才阵\"向两翼包抄。智伯瑶注意到他们马鞍下都垂着青铜罗盘——这是工部上月才研制的新式指南车配件，本该锁在将作监第七层秘库。而罗盘边缘的磨损痕迹，分明是长期在漠北风沙中摩擦所致。
\"报！西南官道发现车队痕迹！\"斥候捧来块沾着红砂岩的残布。智伯瑶指尖捻过织物，嗅到淡淡龙涎香——这是太子独用的熏香配方，但布料织法却是漠北王庭进贡的九叠云纹锦。三个月前鸿胪寺入库登记册上，这种锦缎仅有三匹，其中两匹赐给了
神秘首领忽然撕开左袖，露出臂上陈年箭伤。伤口呈锯齿状开裂——正是五年前二皇子改良的破甲箭所留。但智伯瑶清楚记得，当年试射新箭时，二皇子特意将箭簇改成了莲花状，绝不会造成这般伤痕。
雨幕尽头突然亮起十八盏风灯，绣着\"范\"字的大旗刺破黑暗。智伯瑶握枪的手终于不再颤抖，他看见旗角金线绣着的海棠花纹在雨中舒展——那是内库最新研制的冰蚕丝，遇水则显血色脉络。当那个人的旗帜出现时，就意味着这场棋局已到收宫之时。
\"将军可知这封信为何能穿越三军防线？」首领突然掀开斗篷，露出腰间七宝鎏金带——这是南庆使节出使北齐时专用的礼器。带扣处镶嵌的猫眼石在火光中转动，竟映出户部侍郎小妾的面容，那女子耳垂上的东夷珍珠，正是半月前沧州港查获的走私货。
智伯瑶猛然想起，七日前截获的北齐密报中提到\"红袖招新进舞姬擅胡璇\"，当时只当是寻常谍报。此刻细想，那舞姬腰间银铃的响声，与方才赤链蛇首金铃的震动频率竟完全吻合。
\"报！敌军后阵起火！」了望兵突然嘶喊。只见赵括大营方向浓烟滚滚，隐约可见青色火焰——这正是监察院特制的青磷火。智伯瑶却瞳孔骤缩，那烟柱升腾的轨迹，分明是西蛮部落传递军情时用的狼烟密码，翻译过来正是\"太子危\"三字。
神秘首领突然摘下面具，露出一张布满毒疮的脸。但智伯瑶注意到他脖颈处皮肤光洁，耳后还有道淡金色胎记——与三年前暴毙的礼部尚书幼子特征完全一致。而那位公子哥儿的尸体，正是由当时还是五品郎中的范闲亲自验的。