尚书令为尚书台的长官，统领吏、工、礼、兵、户五部，是全国最高行政长官，统辖各部院，总揽全国政务，是真正的丞相。史公去世以后，爵位世袭到子孙辈并没有降等，其孙史鼐仍袭秣陵侯，秣陵侯史鼐之弟史鼎，又封了中阳侯，史家的爵位不但未降等，还额外加封一位侯爵。史家一门两位侯爵，秣陵侯史鼐又任江夏太守，官高爵显。
王家为太尉祋栩侯王公之后，为军官将领之家。
太尉为掌管中央军事的最高长官，秦汉以太尉为“三公”之首。太尉总揽兵马，掌管全国军事，是最高级别的武官。
王家的祖先王公官至太尉，曾亲自领兵出征，建立了军功，所以被封为“祋栩侯”。王公长子世袭祋栩侯，又任大鸿胪卿，负责接待来京朝拜的诸侯王和列侯，及管理少数民族事务。所以王家珍宝无数，富贵逼人，有“东海少了白玉床，龙王来请祋栩王”之称。王公长孙世袭祋栩侯，次孙王子腾初任平南将军，后升为后将军，奉旨出都查边，又使持节，总揽军政大权，管辖地方官员。后来王子腾更入京任骠骑将军、司徒，一路扶摇直上，出将入相，是四大家族中权势最高的一位。
薛家，司空薛公之后，为书香继世、豪门富贵之家。薛公未立军功，故无封爵，但位在枢近，权倾朝野，且深得天子宠信，因此地位显赫至极。薛家始祖之贵是身居天子近臣之宠要而得来，加上掌管宫中财权，既富且贵。
薛公长子，宝钗祖父亦是朝中高官，继承薛公诗书文采，家中藏书无所不有。
薛蟠仗祖父之名在户部挂名。宝钗祖父在时，薛家仍是大官之家。到宝钗父亲这一代，薛家任少府卿，领皇宫内帑，代表皇帝营商，是以官方身份管理由朝廷经营的重要产业的国营大资本家。薛父深受皇恩，于户部挂职，领朝廷帑银行商，靠着祖父和皇室的特殊关系垄断许多产业，其产业遍布天下各省各地，如同丰年大雪绵延千里，挣下数百万家资，成为了四大家族中最富贵的一家。且书香继世，家学深厚，虽为豪门巨富之家，亦是世宦书香门第。加上与其他三家的联姻，更有在都在外担任大官要职的世交亲友无数，官官相护，声势自然一时无两。薛家乃“秣陵一霸”，上有皇室天恩扶助，下有四大家