二十余名六扇门铁骑如墨云倾轧而来，铁蹄踏碎长街暮色，惊得檐下栖鸦骤然振翅，黑羽纷飞间掠过衙门前的“明镜高悬”匾额，徒留几声凄厉鸦啼在暮霭中回荡。
“任、任大人”徐知府官帽下的发丝已被汗水浸透，拱手时袖中掉出半截帕子都未察觉。他刚欲上前，却见任冰突然勒马——
“追风”前蹄高高扬起，几乎擦着徐知府的鼻尖落下。玄色披风翻卷间，任冰已立于阶前，惊得徐知府踉跄后退，险些踩到师爷的脚尖。
他额间细汗在暮色中泛着油光，却强堆笑意拱手道，“任大人星夜莅临，下官有失远迎”
卓越铁塔般的身影倏然上前，“徐大人这‘星夜’说得早了。”他抬头望了望将暗未暗的天色，咧嘴一笑，“还是说大人盼着天黑好办事？”
“下官失言大人海涵”徐知府慌忙用袖口拭去滑至眉间的汗珠，那方锦缎官袖早已洇湿一片。他佝偻着身子引路，腰间玉带随着凌乱的步伐不断磕碰作响。
任冰目光如刃，掠过徐知府颤抖的手掌，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“徐大人果然勤勉。”他突然伸手替徐知府扶正歪斜的乌纱，指尖在帽檐轻轻一弹，“连官帽都戴不稳了。”
任冰拂袖落座，黄花梨官帽椅发出一声闷响。卓越胸前抱臂往左一横，腰间铁链哗啦垂地；孙启右手按在刀柄往右一立，刀鞘上的铜吞口正对着徐知府的咽喉方向。
二十名玄衣捕快在廊下雁翅排开，铁靴踏地之声整齐如霹雳，惊得檐角铜铃叮当乱颤。最后一缕残阳穿过窗棂，将任冰案前的惊堂木照得血红。
任冰指尖轻叩案几，缓声道，“本座奉命查访疫病之事，听闻真定府处置颇为得当”话音一顿，目光如利刃般扫过堂下众人，“特来讨教。不知府衙上下，可都到齐了？”
徐知府强撑着笑意回道，“回禀大人，除却几个轮值的差役，府衙上下皆在此处候命。”说话间，他不着痕迹地向身后一个獐头鼠目的瘦削男子使了个眼色，“宋师爷，快去将值夜的小邱他们都唤来，莫要让大