药罗葛吐迷度刚要直起身子，忽听得斛薛闷哼一声：
“天可汗既封官职，可会派大唐官吏？咱们草原人，可不习惯听外人发号施令。”
此言一出，空气瞬间凝固。李大亮握刀的手青筋暴起，戍卒们齐刷刷向前半步，弩机的绞弦声在寂静中格外刺耳。
太宗却神色如常，将地图卷好递给一旁的侍臣：
“斛薛老酋长这话，倒让朕想起件旧事。”
他的目光转向药罗葛吐迷度：
“去年你遣使长安，说回纥部牛羊肥壮，想换大唐的铁锅与兵器。朕问你，若没这些铁器，你们可还能制得了弯刀？”
药罗葛吐迷度喉结滚动，躬身：
“天可汗恩赐，我部没齿难忘。”
“既知‘恩赐’二字，便该明白。”
太宗缓步走到马车前，伸手抚过车辕上的云雷纹：
“都护府设长史、司马，不是要夺你们的牛羊，而是替你们守住草场。
西突厥的骑兵能踏碎薛延陀的帐篷，自然也能掀翻思结部的穹庐。”
他忽然转身，目光如鹰隼般扫过斛薛：
“老酋长若不信，大可问问身后的族人 ，上个月被西突厥劫掠的商队里，可有思结部的青壮？”
斛薛的鹿角冠剧烈晃动，身后几个老者交头接耳，很快有人低头不语。
李栾暗中松了口气，却见药罗葛吐迷度突然解下腰间唐草纹腰带，双手高举过头：
“天可汗明察秋毫！我愿将长子送往长安为质，只求能得大唐铁骑相助，夺回被西突厥占去的牧场！”
这一举动显然出乎众人意料，斛薛急得跺脚：
“药罗葛！你” “老糊涂！”
药罗葛吐迷度猛地转身，弯刀鞘撞在马鞍上发出闷响：
“你以为西突厥的狼崽子们会等你慢慢商量？天可汗的都护府，是咱们的活路！”
他的话引得身后薛延陀、契苾等部首领纷纷附和，一时间：
“愿为天可汗效死” 的喊声此起彼伏。
太宗抬手示意众人安静，从袖中取出块刻着蟠龙纹的玉符：
“这是燕然