一、生长产地分布
胖大海原产于东南亚地区，如越南、印度、马来西亚、泰国及印度尼西亚等国。这些地区属于热带季风气候，终年高温，有着明显的干湿季之分，年降水量丰富，空气湿度常年保持在较高水平，为胖大海的生长提供了绝佳的温床。其多生长在海拔300 - 700米的热带密林中，这些森林中的土壤肥沃，富含有机质，土层深厚且排水良好，为胖大海扎根生长提供了充足的养分和适宜的环境。
在我国，胖大海主要分布在海南、广东、广西、云南等地。随着种植技术的不断发展，这些地区通过人工引种栽培，成功让胖大海在国内落地生根。不过，由于气候和土壤条件与原产地存在一定差异，国内种植的胖大海在产量和品质上与原产地产出的仍有细微差别。
二、形态与特征
胖大海是梧桐科苹婆属落叶乔木，树高可达40米。其树皮呈粗糙的黑褐色，叶片为革质，呈椭圆状披针形，长10 - 20厘米，宽6 - 12厘米，叶片顶端逐渐变尖，基部为圆形或楔形，全缘，表面光滑，背面有稀疏的短柔毛。叶柄长5 - 10厘米，上面有浅沟。
胖大海的果实为蓇葖果，呈船形，长可达20 - 30厘米，直径5 - 7厘米，成熟时呈深褐色，表面有明显的纵棱和硬毛。果实开裂后，会露出其中的种子，也就是我们常用的中药材胖大海。胖大海种子呈椭圆形或倒卵形，长2 - 3厘米，直径1 - 15厘米，表面棕色或暗棕色，微有光泽，具不规则的干缩皱纹，基部有浅色的圆形种脐，种皮极薄，胚乳肥厚，成淡棕色或黄色，子叶2片，肥薄。
三、药用的部分
在中医药领域，主要使用的是胖大海的成熟种子。当果实成熟后，采摘下来，除去果壳，收集种子，经过晾晒干燥等简单处理后，就成为了可供药用的胖大海。这些种子蕴含着多种生物活性成分，是其发挥药用价值的关键所在。
四、附方功效与作用
利咽开音：这是胖大海最为人熟知的功效。在《慎德堂方》中记载了一个简单的单方，单用胖大海1枚，用开水泡服，可用于治疗因风热犯肺或肺热炽盛导致的咽喉肿痛、声音嘶哑。现代医学研究认为