“嫂子何出此言？”黛玉攥紧金锁，冰凉的金属硌得掌心发疼。
王熙凤却已松开手，对着镜子补了点胭脂，唇角扬起惯常的锋利弧度：“不过是防患于未然。妹妹且记住，这府里能信的，唯有自己手里的银子，和眼里的是非。”
卯时三刻，王熙凤对着账本咬碎了第三支墨锭。
平儿捧着燕窝粥站在一旁，看着主子眼下青黑愈发浓重，却不敢劝——自那日起，二奶奶便着人彻查各房月例，竟发现赖大家的私吞了七成胭脂水粉钱。
“把周瑞家的传来。”她掷了笔，鎏金护甲在「田房契」三字上敲出脆响，“就说老太太要查近年庄子上的收成，让她把三十年的租契都搬来。”
平儿欲言又止，终究还是开口：“奶奶昨日咳了半夜······”
“咳死了倒干净。”王熙凤扯下赤金抹额，露出鬓角新添的白发，“你以为那些老货会等我咽气？昨儿邢夫人房里的婆子，已在老太太跟前说我苛待奴才了。”
她忽然冷笑，“苛待？我倒要让她们瞧瞧，什么叫真正的苛待。”
正说着，窗外传来环佩叮咚——黛玉扶着紫鹃来了，手中抱着个描金匣子。
“这是扬州带来的犀角香炉，”她示意紫鹃放下匣子，“熏艾草可驱湿寒。”
目光扫过桌上堆积的账册，忽然伸手抽出一本，“嫂子可是在查大观园的修缮款？我昨儿路过藕香榭，见廊柱上的朱漆都剥落了，倒像是用了二等漆料。”
王熙凤挑眉，示意她继续说。
黛玉指尖划过账本「油漆作」一页，轻声道：“紫鹃的哥哥在京中开漆铺，说上等朱砂漆需得掺珍珠粉，可这账上记的用量······”
“好个糊涂东西！”王熙凤猛地拍桌，震得茶盏里的水花四溅，“竟连老太太的园子都敢偷工减料，平儿，去把林之孝家的叫来，就说我要查她三辈子的账！”
黛玉见她眼底燃起明火，忽然从袖中取出个锦囊：“这是我让雪雁去当铺赎的，原是琏二爷典了的田契。”
见王熙凤愣怔，她别过脸去，“前日听宝姐姐说，琏二爷常去薛蟠的铺子里······”
“妹妹竟是我的福星。”王