曹操趁乱逃脱，他在混乱中左冲右突，马匹嘶鸣，他的衣衫被树枝划破，发丝凌乱。好不容易才突出了重围。众将也各自脱身，但大多都已带伤。曹操看着伤痕累累的部下，心中充满了苦涩，眼神中满是疲惫与愧疚，对受伤的许褚说道：“仲康，你此番辛苦了，等回了许昌，定要好好养伤。” 他的声音低沉而沙哑，带着几分无力。
正行间，队伍突然一阵骚动，一名军士神色匆匆，拨开拥挤的人群，快步跑到曹操马前，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“启禀丞相，前面有两条路，不知丞相打算从哪条路前行？” 曹操听闻，眉头微皱，目光中闪过一丝焦虑，急切问道：“哪条路更近？” 军士连忙答道：“大路地势较为平坦，只是路程要远五十里；小路则地窄路险，坎坷难行，行进艰难。”
曹操略作思忖，随即命人上山观望。不一会儿，探马疾驰而回，抱拳高声回报：“丞相，小路山边有几处烟火升腾，而大路之上毫无动静，一片死寂。” 曹操听后，陷入了沉思，他勒住缰绳，手指轻轻敲击着马鞍，片刻后，缓缓开口，对众将分析道：“诸葛亮足智多谋，此乃他的诱敌之计。他故意让人在小路烧烟，就是想让我军以为此处有伏兵，不敢从这条山路走，而他却将伏兵布置在大路等着我们。哼，我岂会中他的圈套！传令下去，前军改走华容道小路！” 曹操说罢，眼神中透出一股狠厉，仿佛在与诸葛亮隔空较量。
于是，曹军浩浩荡荡向着华容道小路进发。这条小路蜿蜒曲折，崎岖狭窄，两侧是陡峭的山壁，仿佛一条随时可能吞噬众人的巨兽。又因为早晨下过雨，道路泥泞不堪，马蹄深陷其中，每迈出一步都极为艰难，行走十分缓慢。曹操心急如焚，不时回头张望，眼神中满是担忧，他深知后面的追兵随时可能赶到，每一刻的拖延都可能带来灭顶之灾。
无奈之下，曹操咬咬牙，下令让老弱伤兵在后慢行，同时命强壮者去路旁担土搬柴，填塞道路。又让张辽、许褚等人手持利刃，在旁监督，但凡遇到行动迟缓的士兵，立即斩首。一时间，队伍中人心惶惶，士兵们满脸惊恐，动作却不敢有丝毫懈怠。
此时的曹军又饿又乏，经过连日的奔逃与厮杀，许多士兵体力早已透支，再也支撑不住，双腿一软，纷纷倒地。