庄周因崇尚自由而不应楚威王之聘，生平只做过宋国地方的漆园吏。史称“漆园傲吏”，被誉为地方官吏之楷模。庄子最早提出“内圣外王”的思想，对儒家影响深远。庄子的作品喜欢以引人入胜的方式阐述哲理，被称为“文学的哲学，哲学的文学”。
周烈王七年（前369年），庄子出生于宋国蒙邑。庄子是宋国公室的后代，其先祖可以追溯到宋国的第十一代国君宋戴公。关于蒙邑的现代地理位置有多种说法，如河南商丘、安徽蒙城、山东东明等。
庄子约生于周烈王七年（前369年）。这主要从两个方面考察。首先，《史记》记载庄子与梁惠王、齐宣王同时，又记有楚威王派使者厚币聘庄子一事。楚威王元年（前339年），即梁惠王三十二年、齐宣王三年，而威王卒于十一年（前329年），且“周能致楚聘，必已三四十岁”，则庄子生年应不晚于公元前369至公元前359年。其次，《庄子》“于魏文侯、武侯皆称谥”，而于惠王“初称其名，又称为王”，则庄子的生年应“在魏文侯、武侯之世，最晚当在惠王初年”，亦即周烈王七年。
司马迁在《史记》用精练的一二百字介绍了庄子的生平，并未提起庄子的字。庄子字子休是由唐人提出的。
周显王五年（ 前364年），父亲庄全对子綦（范蠡再传弟子）回忆往事。庄全曾祖父庄生年轻时与范蠡是至交。
周显王七年（前362年），宋桓公兼用儒墨，重用大儒裘氏弟子郑缓，墨家巨子田襄子弟子惠盎。庄周八岁，师从裘氏学儒。
周显王十三年（前356年），十四岁，不再学儒，转而师从子綦学道。
周显王二十年（前349年），二十一岁。庄全夫妇为庄周娶妻钟离氏。
周显王二十一年（前348年），二十二岁，长子出生，名庄遍。
周显王二十二年（前347年），二十三岁。任漆园吏，免除兵役。
周显王二十七年（前342年），二十八岁，前往商丘上交蒙邑漆税，结识庖丁。
周显王三十年（前339年），三十